O admirável mundo dos dados e a oportunidade das AI Gigafactories para Portugal

Os dados tornaram-se um recurso estratégico, talvez o mais valioso do planeta. A inteligência artificial (IA), a automação, as cidades inteligentes, a biomedicina computacional e a economia verde, por exemplo, dependem cada vez mais de infraestruturas de dados e de centros de computação capazes de processar, armazenar e transformar quantidades colossais de informação em valor económico.

O UBS estima que o universo de dados cresça 10x entre 2020 e 2030, prevendo que a humanidade possa produzir e consumir cerca de 660 zettabytes de dados por ano (1 ZB corresponde a um quadrilião de megabytes ou 10²¹ bytes), um volume inimaginável, equivalente a 610 iPhones (128 GB) por habitante do planeta. Esta avalanche de dados exige infraestruturas de computação em escala verdadeiramente industrial. Se cada AI gigafactory de dados conseguisse gerir cerca de 1 ZB, seriam necessárias 600 unidades em todo o mundo, o que mostra que o desafio é enorme e a oportunidade também.

É neste contexto que as AI gigafactories se afirmam como símbolo de ambição tecnológica e de soberania tecnológica, para as quais Portugal reúne vantagens singulares: energia renovável competitiva, condições favoráveis para arrefecimento, cabos submarinos estratégicos, existência de talento e boas universidades capazes de formar ainda mais.

Porém, a simples instalação de grandes centros de computação sem ligação real ao tecido produtivo, científico ou empresarial, não garante por si desenvolvimento económico. Sem ecossistema, estas infraestruturas correm o risco de se tornarem pouco mais do que caixas consumidoras de energia, sem impacto local positivo. A verdadeira oportunidade do país passa por criar hubs integrados de computação, ciência e inovação, onde as AI gigafactories funcionam como âncoras de conhecimento e tecnologia.

Nos últimos meses surgiram anúncios relevantes neste sentido. O Banco Português de Fomento apresentou à iniciativa EuroHPC uma das candidaturas nacionais mais ambiciosas de sempre: instalar em Sines uma AI gigafactory, equipada com cerca de 100 mil GPUs e apoiada por um consórcio de mais de 60 entidades, envolvendo universidades, centros de investigação, empresas tecnológicas e start-ups. Com um investimento estimado de 4 mil milhões de euros, o objetivo é posicionar Portugal como polo de supercomputação e treino de modelos avançados de IA. A decisão final está nas mãos da Comissão Europeia, mas o projeto tem já o mérito de colocar Portugal na linha da frente desta corrida.

Mais recentemente, durante a Web Summit, a Microsoft anunciou um investimento superior a 10 mil milhões de dólares em infraestruturas de computação e IA em Portugal, incluindo data centers e capacidade cloud avançada. Este movimento reforça a ambição de transformar o país num hub estratégico de IA, capaz de atrair empresas globais, investigadores e talento altamente qualificado. Juntos, estes projetos representam um potencial salto infraestrutural sem precedentes na história de Portugal na área dos dados e da computação.

Qual o impacto local das AI gigafactories?

Uma AI gigafactory tem potencial para treinar modelos avançados de IA, suportar simulações científicas e industriais, criar gémeos digitais de cidades ou indústrias e alimentar plataformas de saúde digital ou biotecnologia computacional em qualquer parte do mundo.

Contudo, esse potencial nunca se materializa localmente se não forem criadas as condições para tal. Só se concretiza quando existe à sua volta um ecossistema de empresas, startups, universidades e centros de investigação que transforme capacidade computacional em inteligência, e inteligência em valor económico. A candidatura do Banco Português de Fomento acautela esta dimensão de ligação ao tecido empresas e científico nacional, sendo potencialmente uma grande oportunidade para o desenvolvimento de Portugal.

Focando nas universidades e centros de investigação, estes podem desempenhar aqui um papel absolutamente central: formando gestores e engenheiros com conhecimentos em IA, cientistas de dados e investigadores; desenvolvendo algoritmos e modelos; criando startups e spin-offs tecnológicas. Se a AI gigafactory se ligar ao sistema científico nacional, pode gerar-se um circuito virtuoso onde infraestrutura e conhecimento se reforçam e complementam. As empresas, universidades e centros de investigação têm o potencial de transformar dados em ciência e ciência em tecnologia e produtos exportáveis, criando valor económico sustentável e aumentando a soberania digital.

O futuro não será definido por quem detém mais servidores ou maior capacidade de armazenamento, mas por quem souber transformar dados em valor. Os dados tenderão a tornar-se uma commodity e o verdadeiro desenvolvimento surgirá apenas se formos capazes de construir, em torno dessa capacidade, um ecossistema robusto de empresas, start-ups, universidades, centros de investigação e talento capaz de criar valor. É essencial que Portugal não perca o foco nesse ecossistema !