Seguradoras procuram soluções para risco de incêndio em navios

Os navios porta-contentores que tornam possível o comércio mundial tornaram-se um alvo de risco de incêndios. Após anos de pressão, a União Internacional de Seguros Marítimos (IUMI), com sede em Hamburgo, e os seus apoiantes, conseguiram que a questão da segurança contra incêndios fosse incluída na agenda da Organização Marítima Internacional (OMI).

“O trabalho propriamente dito começará no próximo ano, em março“, disse Hendrike Kühl, diretora política da IUMI, uma organização que representa as seguradoras de propriedade marítima e que tem como membros mais de 40 associações nacionais de seguros mundiais.

A responsável afirmou que os riscos de incêndio marítimo são um “grande problema” e que “estão na mente de todos”. Referiu-se ao recente incêndio na autoestrada de Fremantle, ao largo da costa dos Países Baixos. Nesse incidente, um navio de transporte de automóveis com cerca de 4.000 veículos a bordo incendiou-se, provocando a morte de um membro da tripulação e centenas de milhares de danos.

Um relatório da IUMI apresentado à IMO em 2020 concluiu que os incêndios de carga em navios porta-contentores “se tornaram uma ocorrência comum”, causando “numerosas vítimas” e “danos graves“. O estudo concluiu que, entre 2000 e 2015, mais de 50 destes incêndios causaram pouco mais de mil milhões de dólares em danos (excluindo danos no casco).

“Os valores que estão a ser transportados a bordo destes navios porta-contentores enormes, mas mesmo em navios porta-contentores mais pequenos, são valores elevados”, afirmou Kühl. “Por isso, se arderem, isso é um problema para as seguradoras de bens e, obviamente, também para as seguradoras de cascos”. De acordo com a Allianz, os navios porta-contentores transportam atualmente mais 1500% de contentores do que no final da década de 1960. Só na última década, os maiores navios quase duplicaram o seu tamanho para 400 metros de comprimento.

Este aumento de tamanho elevou o risco de incêndio. “Obviamente, o risco aumenta com o número de caixas a bordo, porque uma das causas principais é, muitas vezes, a declaração incorreta ou a não-declaração de mercadorias perigosas“, disse Kühl. “Trata-se de um problema real”. Segundo Kühl, é aqui que a IUMI tem de “seguir uma via paralela” para lidar com duas questões relacionadas.

“Precisamos de resolver o problema da declaração incorreta e da não-declaração de mercadorias perigosas porque é difícil se não soubermos o que está dentro das caixas, que também podem estar armazenadas em locais diferentes a bordo”, disse Kühl. “Ao mesmo tempo, os sistemas de combate a incêndios a bordo desses navios não cresceram realmente com o tamanho dos navios”.

Para além da introdução de monitores de água e de lanças de nebulização de água (para que a tripulação possa penetrar num contentor se este se incendiar) em 2016, não houve atualizações significativas das regras de segurança contra incêndios nos navios porta-contentores desde a década de 1960. “É evidente que isso não é suficiente quando se olha para a dimensão dos navios atualmente“, afirmou Kühl. “Do nosso ponto de vista, tem de ser automatizado“.

Segundo ela, o ideal seria que a tripulação do navio fosse afastada do combate ao incêndio. “Muitas vezes, os incêndios ocorrem quando os navios estão no mar, longe, pelo que não há assistência e não há rebocadores”, disse Kühl. “Por isso, têm de lidar com a situação, mas o ideal seria retirá-los e automatizá-los, com cortinas de água e sistemas mais automatizados, incluindo monitores de água fixos e de maior escala”.

Outras soluções incluem melhores sistemas de deteção. “Os sistemas de deteção têm de ser melhorados significativamente”, disse. “Neste momento, não são suficientemente bons, demoram demasiado tempo a detetar os incêndios”. Segundo Kühl, as câmaras de imagem térmica ou os mecanismos de deteção de gás são duas formas possíveis de o fazer.

Apesar dos progressos muito publicitados a nível mundial no domínio da tecnologia digital e da inteligência artificial, Kühl sugeriu que ainda não se chegou muito longe nos processos de gestão do risco dos navios porta-contentores. “Ainda não é assim tão fácil perceber o que está dentro de todas estas caixas e qual é o risco de acumulação para cada seguradora“, afirmou. “Na verdade, esse é outro aspeto importante em que os nossos membros se têm concentrado nos últimos anos, para trazer mais soluções digitalizadas também para o mundo dos seguros marítimos”.

Agora que a questão da segurança contra incêndios em navios porta-contentores está na agenda da OMI, o Subcomité de Sistemas e Equipamentos Navais (SSE10) pode começar a procurar soluções. “Na verdade, penso que é provavelmente a única plataforma [a OMI] onde se pode conseguir mudanças, mas como há tantas partes interessadas e tantos atores [175 Estados membros] envolvidos, é um processo longo”, disse Kühl.

No entanto, não espera que todas as recomendações de segurança da IUMI sejam aceites. “O que esperamos é que a agulha se mova em direção a mais segurança, a melhorias mais sérias do que as que vimos em 2016 com estas lanças de névoa de água”, disse. Kühl espera que as primeiras melhorias na segurança contra incêndios sejam implementadas em 2028.