Especialistas alertam para uma redução progressiva dos serviços básicos nas áreas rurais em Espanha, ao mesmo tempo em que a acessibilidade bancária aumenta

A dificuldade de acesso a serviços básicos nas áreas rurais é, juntamente com o envelhecimento da população, um dos principais desafios crescentes que assola a Espanha vazia para este ano de 2024. Embora serviços como comércio, cuidados médicos ou serviços postais apontem para uma redução, segundo preveem os especialistas, existem outras prestações, como os serviços bancários, que estão evoluindo positivamente graças a uma maior acessibilidade aos mesmos.

Um estudo recente do meio rural do Centro de Estudos Políticos e Constitucionais revela como, na última década, as dificuldades de acesso a lojas e supermercados (+ 32,3%), serviços postais (+ 30,96%) e atendimento médico (+ 18,63%) aumentaram significativamente. Mercedes Molina, coautora do relatório e professora emérita em geografia humana na Universidade Complutense de Madrid, explica que “a descapitalização humana progressiva, associada ao comportamento de políticas públicas, tanto estatais quanto autonómicas, tem resultado em um deterioro dos serviços, tanto públicos quanto privados”.

Essa tendência, longe de diminuir, continuará crescendo, continuará se prolongando, embora já haja exceções. Luis Camarero, professor de Sociologia da Universidade Nacional de Educação a Distância (UNED) e outro dos participantes do estudo, assegura que “observaremos uma tendência de redução progressiva ou maior dificuldade de acessibilidade aos serviços básicos”, embora destaque que a prestação de muitos serviços, como o bancário, esteja melhorando. Assim, ele considera que as medidas implantadas pelos bancos nas áreas rurais, como os “ofimóveis”, os acordos de “cashback” ou a figura dos agentes financeiros, entre outras, “foram iniciativas positivas que permitiram reduzir a lacuna financeira e mitigar o fecho de agências”.

Precisamente, a CaixaBank, com a rede mais extensa em Espanha, é uma das entidades que mais esforços tem feito ao implantar medidas para mitigar os efeitos da Espanha vazia. Assim, durante 2022 e 2023, a instituição ampliou a cobertura da sua rede de serviços financeiros para um total de 484 novos municípios das zonas rurais, onde a instituição não tinha presença até então. A incorporação desses novos pontos de serviço foi realizada por meio da chegada de agências móveis e instalação de caixas eletrónicas.

Além disso, o Abanca e o IberCaja implementaram, respetivamente, diferentes ações para disponibilizar dinheiro em espécie, como o reforço de caixas eletrónicas em várias localidades galegas ou a implementação de dispositivos “cash-back” em estabelecimentos comerciais de Teruel.

A banca exemplifica bem os esforços para reduzir a lacuna em todos os níveis no mundo rural, pois entre 2021 e 2022 o número de municípios sem nenhum ponto de acesso presencial a serviços bancários diminuiu em 167, representando 2,1% dos municípios e 0,13% da população, segundo dados do Banco de Espanha.

O professor da Universidade de Saragoça especializado em exclusão financeira, Emilio Martín, explica que “se forem cumpridos os compromissos para inclusão financeira no âmbito rural, o objetivo é que todos os municípios tenham pelo menos um ponto de acesso de um tipo ou de outro a serviços financeiros.” Nessa direção, Martín ressalta que “ainda há muito trabalho a ser feito, mas podemos ser otimistas” ao afirmar que a lacuna financeira nas áreas rurais continuará se reduzindo em 2024.

De qualquer forma, os esforços realizados pelo setor privado também têm sido complementados pelo setor público em outras áreas, reforçando assim os esforços para tornar os serviços essenciais mais acessíveis às áreas rurais. Dessa forma, por meio das prefeituras, várias ações têm sido implementadas para aproximar a população da prestação de serviços básicos, como a figura de um mediador que ajuda a lidar desde o pagamento de impostos até a marcação de consultas médicas, conforme explica Luis Camarero.

A acessibilidade aos serviços essenciais, precisamente, é um aspeto que também é abordado no recente estudo da Comissão Europeia intitulado ‘Are remote rural areas in Europe remarkable: challenges and opportunities’, que conclui que o transporte, a velocidade da internet e o acesso aos serviços essenciais são os principais desafios das áreas rurais na Europa. Além disso, sustenta que as áreas rurais podem contribuir para oferecer novas oportunidades a ambientes remotos e cumprir os objetivos do Pacto Verde Europeu.

Nessa mesma linha, tanto Luis Camarero quanto Emilio Martín concordam em afirmar que os desafios enfrentados pela população rural têm alcance de longa duração e exigem que a população esteja disposta a viver nesses locais, o que requer infraestrutura e oportunidades de trabalho e vida. Ao mesmo tempo, Mercedes Molina esclarece que existe uma crescente e grande lacuna rural, urbana e metropolitana, mas, apesar disso, “foram realizadas ações pontuais significativas, que ainda requerem um plano de ação conjunto orçamentado em tempo, em ações e consensual”.