Mar Vermelho, Júpiter ou Galápagos: a vida em respiradouros hidrotermais

A liberação de fluidos quentes aquecidos pelo magma resulta em uma abundância de comunidades muito particulares de organismos que se alimentam das substâncias químicas dissolvidas nesses fluidos. Um exemplo disso são aqueles localizados nas ilhas Galápagos, no Equador, ou Europa, a sexta lua de Júpiter, ou no Mar Vermelho, na Arábia Saudita, onde essas comunidades microbianas lançam luz sobre as origens e adaptações da vida nas profundezas do mar.

Os respiradouros hidrotermais só podem ocorrer em locais vulcanicamente ativos e, embora nos últimos anos os cientistas tenham descoberto centenas deles em todo o mundo, recentemente encontraram evidências de que também pode haver respiradouros hidrotermais alcalinos semelhantes nas luas geladas de Júpiter.

Assim, esta descoberta foi realizada por cientistas da University College de Londres (UCL) graças a um estudo publicado na Nature Ecology & Evolution, no qual também afirmam, entre outras coisas, que a origem da vida pode ter ocorrido em respiradouros hidrotermais de águas profundas em vez de lagoas rasas.

FALHA DE GALÁPAGOS

Esse é o caso dos respiradouros localizados ao longo das costas das ilhas Galápagos, descobertos em 1977 por pesquisadores do Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI), dos Estados Unidos, que representaram uma verdadeira revolução no pensamento científico sobre como e onde poderia existir vida. A exploração das fontes hidrotermais na Falha de Galápagos levou, portanto, ao estudo de criaturas novas e fascinantes.

Hoje em dia, ao redor dessas fontes, vivem comunidades de animais, alguns desconhecidos até então, como vermes tubulares, amêijoas gigantes e caranguejos brancos, que se alimentam de bactérias dos compostos sulfurosos da água expelida pelas aberturas.

EUROPA, A LUA DE JÚPITER

Na procura por vida no universo, apenas uma certeza existe hoje em dia: ela existe de forma complexa e até mesmo inteligente, unicamente no planeta Terra. Apesar dessa afirmação, a NASA confirmou que Europa, a sexta lua de Júpiter, possui um enorme oceano subsuperficial onde ocorre atividade manifestada de forma intermitente na forma de fumarolas hidrotermais.

Esse fato oferece aos pesquisadores a oportunidade de encontrar sinais de vida nessa superfície sem ter que perfurar o gelo, tornando Europa o principal candidato do Sistema Solar para abrigar vida fora de nosso planeta.

HATIBA MONS

Por outro lado, cientistas da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah descobriram recentemente a existência de campos de respiradouros hidrotermais ativos no Mar Vermelho, na Arábia Saudita. Essa nova descoberta permite o estudo dos recursos biológicos e minerais das profundezas desse mar, bem como dos processos evolutivos da vida em ambientes extremos. Essa descoberta identificou 45 campos de respiradouros em Hatiba Mons, dos quais 14 estão ventilando ativamente, diferenciando-os de outros campos de ventilação ao redor do mundo.

Além disso, o Mar Vermelho também abriga mais de 90 ilhas virgens, praias impressionantes e uma variedade de maravilhas naturais, incluindo vulcões inativos, dunas do deserto e desfiladeiros de montanha, bem como a quarta maior barreira de corais do mundo. Por esse motivo, um dos objetivos da Visão 2030 da Arábia Saudita é transformar o Mar Vermelho em um destino pioneiro de turismo regenerativo de luxo, onde se pode descobrir tesouros naturais impressionantes e oferecer experiências emocionantes.