Investigadores australianos que estudam teorias da conspiração sobre Covid-19 alertam para perigo das redes sociais

Investigadores da Universidade de Tecnologia de Queensland, uma das mais importantes universidades da Austrália, alertam para o facto de as teorias da conspiração que afirmam que o coronavírus é, na realidade, uma arma biológica desenvolvida pelo homem estarem a crescer nas redes sociais “através dos esforços coordenados” dos apoiantes do Presidente dos EUA, Donald Trump.

Um grupo universitário procurou provas de “disseminação sistemática de desinformação”, analisando 2,6 milhões de mensagens publicadas no Twitter com hashtag relacionadas com o coronavírus e 25,5 milhões de retweets num período de 10 dias.

“Concentrámo-nos em que tipo de narrativas e teorias da conspiração estão a ser expandidas ou amplificadas através dos relatos dos retweets”, disse Timothy Graham, um dos autores do relatório do Centro de Tecnologia Responsável do Instituto Australiano.

Aplicando “métodos políticos de deteção de astroturfing” (prática de mascarar os patrocinadores de uma mensagem ou organização), os investigadores analisaram contas do Twitter que partilhavam notícias ou comentários sobre a Covid-19 “num minuto ou segundo após o outro”, para detetar possíveis comportamentos premeditados e estratégias de desinformação.

Uma das redes que a equipa de investigação encontrou era “tipo bot” e tinha anteriormente ajudado a difundir mensagens positivas a favor do governo da Arábia Saudita e do seu príncipe herdeiro. “A ideia geral dos bots é realmente bastante controversa neste momento, mas não há realmente outra conclusão que possamos tirar disto, a não ser que algumas destas contas estão a usar algum tipo de automatização“, afirma Graham.

Revelou ainda que há “provas esmagadoras” de que estas redes são “semi-controladas por humanos”, porque o seu comportamento real é “semelhante a um bot de texto”. “Estes grupos de contas mantêm repetidamente o mesmo conteúdo um segundo a seguir ao outro”.

A equipa de investigação prestou especial atenção aos posts no Twitter que apoiavam a teoria da conspiração de que o vírus tinha sido fabricado como arma biológica pelo governo chinês, uma vez que este é um dos embustes mais relevantes desde que se teve conhecimento da pandemia no início do ano.

O que os investigadores descobriram, segundo a empresa pública australiana ABC, é que 28 dos 30 grupos suspeitos de agirem como “troll” se identificaram como contas a favor de Donald Trump, o seu slogan “Make America Great Again” ou QAnon, uma corrente de direita que denuncia a alegada existência de uma conspiração secreta contra o presidente dos EUA.

No entanto, o relatório também diagnosticou um grupo de contas “largamente pró-democráticas” e um grupo de contas do “Movimento Nacional Baloch”. “Poderiam ter sido relatos de esquerda ou relatos pretensamente de ativistas da Black Lives Matter, como vimos nas eleições presidenciais de 2016″. Poderia ter sido qualquer identidade que saísse destes grupos, mas vemos que é principalmente a favor de Trump, MAGA, contas QAnon”, sublinhou o autor.

O diretor do Centro de Tecnologia Responsável, Peter Lewis, afirmou que os dados da investigação fornecem “um retrato de como uma teoria de conspiração foi politizada e difundida das margens para a corrente dominante”.

Por todas estas razões, Graham defendeu a procura de “formas de regular as plataformas de redes sociais para combater a desinformação”, por entender que a sociedade está a perder a batalha que nelas se trava ao espalhar embustes que permeiam os cidadãos pela disseminação em massa através destas técnicas.