Ruby chegou com anos de avanço à escola

Ruby sabia que aquele não era um primeiro dia de aulas qualquer. Aos seis anos de idade, levada por quatro polícias federais para a sua nova escola primária, enraiveceu multidões e fez história como a primeira criança afro-americana a inscrever-se na William Frantz Elementary – até então frequentada exclusivamente por alunos brancos.

“Quando nos aproximámos da escola, vi protestos. Em Nova Orleães, nós temos uma festa chamada Mardi Gras, o Carnaval. Aos meus olhos de criança, aquelas multidões pareciam um Carnaval, uma parada”, recorda, mais de cinco décadas depois, Ruby Bridges, em Lisboa para a conferência “Em que pé anda a igualdade” promovida pela Fundação Francisco Manuel dos Santos, no Teatro São Carlos.

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A 14 de novembro de 1960, Bridges tornava-se, assim, num símbolo da luta pelo direitos civis e pela educação integrada e igual para todas as crianças. Nesse dia, conheceu muito pouco da sua nova escola, mas viu passar, pela janela do gabinete do diretor, muitos pais que lhe apontavam o dedo em fúria e arrastavam os filhos. Mais de 500 crianças foram retiradas em protesto da William Frantz Elementary.

Numa sala de aula que se manteve sem colegas durante todo o seu primeiro ano, Ruby aprendeu a contar, ler, pintar e cantar com a senhora Henry, a única professora que não se recusou a trabalhar com ela. “Tudo o que encontrei foi uma escola vazia. Eu pensei que a minha mãe me tivesse trazido cedo demais. De facto, com anos e anos de avanço”, sublinha a ativista. “Éramos só eu e ela [a professora]. Ela parecia-se com eles, com aqueles que protestavam, mas não era ela como eles”, acrescenta.

Uma lição para toda a vida

Insultada e segregada, Ruby Bridges diz ter aprendido, aos seis anos, a lição mais valiosa da sua vida: a de que não se pode julgar ninguém pela cor da sua pele. Mais tarde, fruto da luta dessa mesma professora, Ruby conheceu cinco crianças, cujos pais insistiram em levar à escola, apesar dos protestos. “Um desses miúdos disse-me que não podia brincar comigo, porque a mãe lhe tinha dito para não o fazer”, insiste a americana, que aponta esse momento como o seu primeiro contacto consciente com o racismo. “Nenhum dos nossos bebés nasce a saber o que é odiar o outro. Foi a mãe daquele miúdo que lhe disse que não podia brincar comigo”, lamenta.

Aos 64 anos, Ruby quer “ensinar às crianças que o racismo não tem lugar nos seus corações”. Nos últimos 20 anos, Bridges fez dessa a sua missão, viajando pelos Estados Unidos para falar com milhares de professores e alunos e sensibilizá-los para este tema.

Em 2011, Bridges foi, por isso, convidada por Barack Obama a visitar a Casa Branca. Perante o quadro de Norman Rockwell que imortalizou o seu primeiro dia de aulas nessa escola do Louisiana, o então presidente dos Estados Unidos reconheceu o seu papel na evolução da história dos direitos civis americanos.

“O racismo e o mal vêm em todas as cores e tonalidades”, explicou Ruby Bridges, durante a conferência. A ativista garante tentar estar sempre à altura do privilégio que, nos anos 60, lhe puseram sobre os ombros. “Os meus pais não eram ativistas. Só queriam o melhor para os seus filhos”, termina.