Elvira Fortunato recebe bolsa europeia para investigar como pôr fim ao lixo eletrónico

A NOVA School of Science and Technology | FCT NOVA anunciou que Elvira Fortunato foi uma das professoras e investigadoras da faculdade a receber uma bolsa do European Research Council (ERC), instituição europeia de atribuição de fundos para a investigação científica e tecnológica na Europa.

O projeto liderado pela multi-premiada professora catedrática Elvira Fortunato, investigadora e diretora do CENIMAT|i3N, chama-se “e-GREEN: From forest to electronics: green graphene” e surge como resposta ao aumento do lixo eletrónico.

Este é já o fluxo de resíduos com maior crescimento, acumulando-se 250 milhões de toneladas anuais. Desta forma, uma nova abordagem sustentável, quer em termos de materiais, quer de processos, é a proposta de Elvira Fortunato.

“O projeto e-GREEN visa a formação direta de padrões 3D baseados em grafeno [supostamente o material mais fino do mundo, formado por uma camada bidimensional de átomos de carbono organizados em estruturas hexagonais] para formação de circuitos impressos em substratos flexíveis recicláveis, evitando a necessidade de utilizar materiais metálicos escassos e não ecológicos para além de processos dispendiosos, poluentes e demorados”, disse a investigadora, em comunicado.

O projecto e-GREEN surge no seguimento de outro projeto distinguido com bolsa ERC, o DIGISMART (Multifunctional Digital Materials Platform for Smart Integrated Applications) cujo objetivo é revolucionar a maneira como se produzem circuitos integrados e componentes eletrónicos, utilizando materiais ‘eco-friendly’.

Foi através do DIGISMART que foi possível “obter uma grande variedade de materiais baseados no grafeno, materiais estes de origem renovável – como a celulose, a nanocelulose e a cortiça – usando um novo processo baseado em grafeno induzido por laser. Este método assumiu-se como uma abordagem promissora devido à sua multifuncionalidade, relação custo/eficácia, processo, escalabilidade, simplicidade, alta eficiência e boa reprodutibilidade.”

O objetivo do e-GREEN é desenvolver uma prova de conceito baseada em vários protótipos de forma a avaliar os desempenhos elétricos e realizar uma extensa análise de mercado. O processo tecnológico abrirá novas portas para a eletrónica sustentável. Com esta distinção, Elvira Fortunato acumula, assim, a sua terceira bolsa ERC.

A ERC atribuiu um total de 166 bolsas proof of concept (prova de conceito) – cada uma no valor de 150 mil euros – a investigadores europeus. Quatros dessas bolsas vieram para Portugal – e metade para projetos que nasceram na FCT NOVA.

Com as novas bolsas, a FCT NOVA reforça a sua posição pioneira liderando o número de bolsas ERC: passa de nove para 11. Já a Universidade Nova passa de um total de 22 para 24 bolsas ERC.

O facto de serem bolsas proof of concept (ou prova de conceito) significa que os investigadores deverão utilizar o financiamento para passar da teoria à prática: perceber a viabilidade dos conceitos científicos em desenvolvimento assim como explorar oportunidades de negócio ou preparar candidaturas de patente.

Entre os 166 distinguidos pelas bolsas, a maioria (92) são mulheres. As bolsas foram atribuídas a investigadores da Áustria (7 bolsas), Bélgica (5), República Checa (1), Chipre (1), Dinamarca (4), Alemanha (13), Grécia (1), Finlândia (3), França (15), Islândia (1), Irlanda (6), Israel (18), Itália (21), Luxemburgo (1), Holanda (16), Noruega (1), Portugal (4), Eslovénia (1), Espanha (18), Suécia (7) e Reino Unido (22).