Reino Unido pondera nacionalização temporária da Thames Water

O governo britânico e a Ofwat, entidade reguladora do setor da água, ponderam colocar a Thames Water num regime de administração especial (SAR na sigla inglesa), que tornaria a empresa propriedade pública de forma temporária, noticia a Sky News nesta quarta-feira.

Este regime de insolvência já foi utilizado pelo governo britânico quando o fornecedor de energia Bulb colapsou em 2021, suscitando preocupações de que uma iniciativa desta natureza poderá custar milhares de milhões de libras aos contribuintes.

A Thames Water serve 15 milhões de clientes em Londres e no sudeste de Inglaterra. Tem estado sob grande pressão nos últimos anos devido ao desempenho deficitário em matéria de fugas, contaminação de água potável com água de esgotos, e ainda pela remuneração dos executivos e pelos dividendos de acionistas. A Thames Water foi multada várias vezes e está a enfrentar uma série de inquéritos regulamentares.

Na terça-feira, Sarah Bentley, que foi diretora executiva da empresa nos últimos três anos, apresentou a demissão, com efeitos imediatos, afirmando, no entanto, que “os alicerces da reviravolta que [lançou] colocam a empresa numa posição de sucesso futuro, para melhorar o serviço aos clientes e o desempenho ambiental”. No início deste ano, a responsável afirmou estar “desolada” com as falhas históricas da empresa, culpando “décadas de subinvestimento”.

Quem são os donos da Thames Water?

Em março, a Sky News revelou que a Thames Water enfrentava “negociações complicadas” relativamente à sua situação financeira e que tinha contratado o banco de investimento Rothschild e a firma de advogados Slaughter & May para explorar opções de financiamento para a empresa.

Esta terça-feira, o Daily Telegraph escreveu que a Thames Water tentava angariar mil milhões de libras junto dos acionistas e que a AlixPartners tinha sido contratada para aconselhar sobre os planos de recuperação operacional da empresa. Fonte do setor disse ainda que os reguladores também tinham procurado aconselhamento junto de peritos em reestruturação ao longo das últimas semanas.

A Thames Water é detida por um consórcio de fundos de pensões e fundos soberanos, muitos dos quais estarão céticos quanto à concessão de financiamento adicional. O maior acionista é o Ontario Municipal Employees Retirement System (Omers), fundo de pensões canadiano, que detém uma participação de quase 32%. A estrutura acionista inclui ainda a China Investment Corporation, fundo soberano do país; o Universities Superannuation Scheme, o maior fundo de pensões privado do Reino Unido; e a Infinity Investments, uma filial da Abu Dhabi Investment Authority. A Hermes, que gere o regime de pensões do Grupo BT, é também acionista.

De acordo com uma investigação do Guardian, mais de 70% da indústria da água em Inglaterra é propriedade de fundos de investimento internacionais, empresas de capital privado e empresas sediadas em paraísos fiscais. Desde a privatização, estas empresas acumularam dívidas líquidas de quase 54 mil milhões de libras e pagaram dividendos de 65,9 mil milhões de libras.