Grupo de Santo Tirso investe 40 milhões em fábrica de embalagens alimentares nos EUA

Fundada em 1968 pelo comendador Alberto Machado Ferreira, em Santo Tirso, a Intraplás prepara-se para investir cerca de 40 milhões de euros numa fábrica nos Estados Unidos, a primeira fora de Portugal. Em construção na cidade de Van Wert, no estado de Ohio, a nova unidade industrial com dez mil metros quadrados vai iniciar as operações no verão de 2025 e criar mais de 50 postos de trabalho.

O presidente executivo da empresa nortenha, que emprega perto de 400 pessoas nas fábricas de Rebordões (Santo Tirso) e Lordelo (Guimarães), adianta ao ECO que a decisão foi tomada “há mais de um ano” e que, após vários meses a “trabalhar com a equipa de projeto, a escolher a localização e as tecnologias”, as obras arrancaram este mês para “adequar” a infraestrutura industrial em bruto que comprou nos EUA.

Antes de mais, a localização foi escolhida por “critérios de mercado, como a proximidade aos clientes potenciais e à cadeia de abastecimento, como produtores de polímeros”.

“E depois os EUA, ao contrário do que acontece na Europa, são muitos competitivos em atrair investimentos. Há um conjunto de benefícios, incluindo fiscais, que fomos negociando”, acrescenta Duarte Faria.

Os EUA, ao contrário do que acontece na Europa, são muitos competitivos em atrair investimentos. Há um conjunto de benefícios, incluindo fiscais, que fomos negociando.

No ano passado, em que a faturação caiu quase 8%, para 152,4 milhões de euros, mas em que viu os lucros aumentarem para dez milhões de euros, o negócio detido pela família Ferreira – os dois filhos do fundador (Anabela e Jorge) são administradores executivos e cada um tem uma quota de 46,5% na sociedade – exportou 90% da produção para mais de 30 mercados espalhados pelo mundo.

Apenas atrás de França, Espanha e Reino Unido, os EUA são o quarto principal destino das embalagens para laticínios de base sólida, como iogurtes, gelatinas ou sobremesas lácteas.

A futura unidade fabril na maior economia do mundo, que irá produzir o mesmo que as congéneres portuguesas, está a ser “equipada com tecnologia de ponta” para aumentar “significativamente” a capacidade produtiva do grupo. “Pode chegar a uma dimensão na casa das 20 mil toneladas”, calcula Duarte Faria.

“O investimento em Ohio é um reflexo do nosso compromisso com a inovação e a proximidade ao mercado. Esta nova unidade permitirá à Intraplás fortalecer a competitividade, responder às crescentes necessidades do setor e abrir novas oportunidades no mercado norte-americano”, refere Anabela Ferreira.

Um “sonho [que] projeta uma empresa portuguesa como um player global”, completa o irmão Jorge, numa nota publicada nas redes sociais da companhia.

A internacionalização para os EUA, numa altura em que Donald Trump se prepara para tomar posse e ameaça com novas medidas protecionistas, é a próxima etapa do grupo familiar liderado desde março de 2021 por Duarte Faria, que a Interplás foi recrutar ao grupo Frulact, onde esteve durante sete anos, e os últimos dois como CEO.

No currículo tem ainda passagens pela Amorim Holding e por instituições financeiras como Santander Totta, BNP Paribas Fortis e Nedbank, em Moçambique.

Já em 2023 e 2024, o programa de investimentos, avaliado em 15 milhões de euros, esteve concentrado num conjunto de “projetos estratégicos” nas suas unidades de extrusão e packaging com duas novas linhas de produção, além do “reforço da oferta de soluções de embalagens de papel para a indústria de lácteos e bebidas, alinhando design atrativo com responsabilidade ambiental”.

Nas contas da empresa, este montante aplicado em Portugal permitiu a criação de mais de 20 empregos diretos e indiretos.