França: Fillon declara-se inocente, mas chega para salvar a candidatura?

Foi uma conferência de imprensa para “se explicar” aos franceses, perante mais de 250 jornalistas do mundo inteiro. Uma jogada arriscada pela parte de François Fillon, o candidato da direita francesa para as eleições presidenciais, que aproveitou para assumir “erros” e apresentar desculpas, mas rejeitar totalmente que tenha agido de forma ilegal. O escândalo? O candidato à presidência e antigo primeiro-ministro francês é acusado de ter criado um esquema para remunerar a mulher por um emprego que ela não desempenhava no Parlamento, um inquérito que já foi alargado aos empregos dos seus filhos.

O candidato, que já foi o favorito para defrontar, na segunda volta, a candidata da Frente Nacional Marine Le Pen, reconheceu que os factos reportados pela imprensa — de que tinha empregado a sua mulher enquanto assistente parlamentar — eram reais, mas afirmou que tinham sido “legais e transparentes”. Pediu desculpa pelos “erros” que cometeu e reiterou a promessa: se for constituído arguido, desiste da corrida ao Eliseu. Mas de que é acusado afinal o candidato que foi o preferido dos eleitores da direita, sobre o adversário Alain Juppé e o ex-Presidente Nicolas Sarkozy? E poderá a sua candidatura sobreviver às acusações que lhe são feitas?

As alegações

O escândalo que abana as fundações da candidatura de François Fillon à presidência francesa começou com alegações, vindas do jornal satírico e de investigação Le Canard Enchaîné, de que a sua mulher, a britânica Penelope Fillon, recebera um total de 500 mil euros durante os mais de dez anos em que trabalhara como assistente parlamentar do marido. François Fillon, que era o candidato da seriedade e honradez, viu a sua reputação perturbada pela abertura de uma investigação aos pagamentos feitos à mulher com fundos do Parlamento francês.

O caso tornou-se ainda mais complicado uma semana depois, quando o mesmo jornal já falava numa soma de 830 mil euros pagos à mulher do candidato do partido Les Republicains (LR) quando este era deputado. Pouco depois, o especial televisivo Envoyé Special desenterrava uma entrevista de 2007, ano que marca o final do período em que Penelope Fillon terá sido remunerada por serviços de assistente parlamentar do marido, em que a britânica garantia à jornalista do Daily Telegraph: “Nunca fui assistente do meu marido”.

Pouco depois, o inquérito alargava-se aos filhos do casal Fillon: na quinta-feira da semana passada, 2 de fevereiro, a investigação passava a abranger os empregos de assistentes que Fillon dera aos filhos, Marie e Charles, quando era senador. Embora François Fillon tenha afirmado que contratara os filhos como assistentes pela sua experiência enquanto advogados, veio pouco depois a saber-se que, na altura a que remonta a investigação, Marie e Charles eram estudantes, e receberam cerca de 84 mil euros em dinheiros públicos, segundo escreveu o Le Carnard. Empregar a família não é proibido no parlamento francês, mas é preciso saber se os familiares de Fillon desempenhavam de facto as tarefas para que foram contratados, o que está a ser posto em causa, tanto no caso de Penelope como no dos dois filhos.

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Uma vez aberta a caixa de Pandora, não faltaram escândalos e acusações a Fillon. Uma nova luz foi derramada sobre a sociedade de advogados 2F Conseil, de onde Fillon retirou um salário de 756 mil euros entre 2002 e 2015, enquanto era deputado e primeiro-ministro, e também sobre um caso de desvio de fundos públicos, relatado pela imprensa francesa, por senadores do partido de centro-direita UMP, o antecessor do LR. Fillon terá retirado desse esquema cerca de 25 mil euros, segundo as alegações.

A defesa

“Não há nada de ilegal, e assumo a escolha que foi a minha, de me apoiar na minha mulher, nos meus próximos, que sabem melhor do que ninguém os sacrifícios e as fidelidades que marcaram o meu caminho político”, defendeu-se o candidato. François Fillon começou por apresentar justificações — que Penelope Fillon tinha de facto sido sua assistente e que as suas palavras na entrevista ao jornal britânico estavam descontextualizadas, que os filhos o tinham ajudado a escrever livros ou a esclarecer questões legais — mas rapidamente se voltou para a revolta.

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Sentia “uma cólera fria face a toda esta matilha que se juntou nesta iniciativa de demolição”, afirmou, num evento da campanha presidencial em Charleville-Mézières, nas Ardenas. Para o candidato, o foco mediático nas investigações à sua volta estava a ser movido por um “golpe de Estado institucional” empurrado pelo atual Governo socialista de François Hollande. “Eu não sou parvo”, sublinhou. “Não é a justiça que procuram, mas sim deitar-me abaixo. E, além da minha pessoa, deitar abaixo a direita, roubar-lhe o voto”.

Garantindo que lutaria até ao fim na campanha presidencial, Fillon deixou uma reserva: se for constituído arguido, abandonará a corrida.

O futuro

Ainda não existe abertamente uma procura, do lado da direita, de um novo candidato caso Fillon se retire, mas o medo no LR é palpável. François Fillon, que bateu o então favorito à nomeação e mais moderado Alain Juppé, era visto como o candidato mais provável para o lugar no Eliseu à saída de François Hollande. Mas agora, com as primárias de 23 de abril cada vez mais próximas, o republicano cai a pique.

As sondagens que antes davam vantagem — e posição de favorito — a François Fillon mostravam-no, pouco depois do rebentar do escândalo, a ser eliminado na primeira volta, com a vitória a passar, ou para o independente Emmanuel Macron ou para a candidata da extrema-direita, Marine Le Pen. Números que assustam pela proximidade a que deixam a candidata antissistema da presidência, como demonstram as bolsas europeias no dia da conferência de imprensa em que Fillon apresentou desculpas. A sondagem mais recente, do Paris Match, demonstra que Fillon mantém um núcleo duro de apoiantes, retendo 18,5% das intenções de voto, com Emmanuel Macron à sua frente e Marine Le Pen em primeiro. Mas seis em cada 10 franceses acreditam que Fillon deveria sair da corrida.

O que vai fazer a direita? As hipóteses são várias. Não é certo que François Fillon se retire da corrida, embora, ao Le Figaro, alguns responsáveis do partido republicano francês tenham dado a entender que fazê-lo retirar-se seria uma solução desejável, ainda que “complicada”. Também não é muito provável que seja constituído arguido na investigação aos pagamentos à sua mulher antes das eleições, sublinha o L’Obs, já que o inquérito se encontra numa fase inicial. Mas e se sair?

Alain Juppé põe de parte avançar se Fillon se retirar. Não vai ser um candidato de recurso. “Não, clara e definitivamente”, afirmou, já questionado várias vezes acerca do assunto. E se Nicolas Sarkozy parece estar fora de questão, após resultados muito fracos nas primárias da direita, há outros nomes a serem falados. O Politico destaca que o partido republicano poderia voltar-se para uma geração mais jovem, o que lhe permitira melhor competir com Emmanuel Macron, o independente de apenas 38 anos.