A gestão de resíduos urbanos no Algarve enfrenta um momento crítico. O alerta foi lançado no segundo painel da conferência ECO Cidade Albufeira, dedicada à inovação na resposta aos resíduos, onde responsáveis de entidades públicas e privadas identificaram falhas estruturais, desafios sazonais e bloqueios regulatórios como entraves à sustentabilidade.

Isabel Trigo de Morais, CEO da Sociedade Ponto Verde (SPV) alertou que “o sistema não está dimensionado para as necessidades reais da população — nem da residente, nem da flutuante. Vamos andar a passear camiões de resíduos pelo país”. A responsável apontou ainda a injustiça do atual modelo tarifário, indexado ao consumo de água per capita, que penaliza residentes permanentes durante os picos turísticos.

"Não podemos ter uma estratégia única. É preciso adaptar as respostas às diferentes realidades — zonas urbanas, áreas dispersas, territórios turísticos”

José António Pacheco, vice-presidente da CCDR Algarve, reforçou a necessidade de criar soluções segmentadas: “Não podemos ter uma estratégia única. É preciso adaptar as respostas às diferentes realidades — zonas urbanas, áreas dispersas, territórios turísticos”. Destacou ainda os investimentos em curso — cerca de 600 mil euros em projetos de circularidade — mas alertou para os obstáculos burocráticos: “Quando conseguimos aprovar um projeto, muitas vezes já perdeu utilidade. Os processos arrastam-se entre pareceres, concursos e empresas que não concorrem”.

A inovação tecnológica foi um dos pontos centrais do painel. Miguel Nunes, responsável da área técnica e de I&D da Algar, revelou que a empresa já tem em curso dois projetos práticos: a instalação de braços robóticos para triagem de resíduos e sistemas de otimização de rotas de recolha baseados em dados. “A tecnologia existe e pode ser aplicada. Mas temos de resolver o que bloqueia a sua adoção. O problema não é técnico, é estrutural.”

O representante da Algar denunciou ainda as limitações impostas pelo regulador do setor: “Mesmo quando os municípios querem aumentar o número de equipas de recolha para responder ao verão, não podem. Se estão aprovadas 20 equipas na tarifa, não se contratam 40. E se o salário aprovado é 1.000€, não podemos pagar os 1.200€ que o mercado exige. O sistema é pouco flexível para uma economia que muda muito rápido”.

Miguel Nunes destacou igualmente que a adesão das populações continua a ser o maior desafio: “A separação começa em casa. A União Europeia quer fluidez seletiva, mas isso não acontece se os cidadãos não participarem. E não basta investir em tratamento mecânico porque isso não conta para as metas”.

Em estudo está, contudo, uma proposta inovadora: usar dados reais de produção de resíduos para apoiar decisões políticas, como a definição de taxas turísticas ajustadas ao impacto ambiental real. “Há municípios com muita pressão turística que precisam de ferramentas para justificar custos e investimentos. A tecnologia pode dar esse suporte”, explicou Miguel Nunes.

Isabel Trigo de Morais acrescentou que já estão a ser testados modelos de triagem automatizada com inteligência artificial, e defendeu que a inovação tem de premiar quem faz bem. “Mas nem isso conseguimos. Preciso de autorização para pagar melhor desempenho. Levo sete meses a conseguir”.

Apesar das dificuldades, os intervenientes sublinharam a importância de atuar com urgência. “Estamos em incumprimento com Bruxelas nas metas de reciclagem”, lembrou Isabel Trigo de Morais. José António Pacheco concluiu com um apelo à articulação: “Precisamos de visão estratégica, mas também de simplificação. Caso contrário, andamos sempre atrás do prejuízo”.

A conferência ECO Cidade, que decorreu esta quarta-feira em Albufeira, reuniu autarcas e representantes de entidades nacionais para debater os impactos do turismo no ambiente e as estratégias de sustentabilidade urbana, com especial foco na gestão de resíduos e da água.

Na sessão de abertura, Ana Isabel Trigo Morais, CEO da Sociedade Ponto Verde, destacou o papel crítico do turismo na geração de resíduos, sobretudo no Algarve, onde “só neste mês de abril, entraram pelo aeroporto de Faro um milhão de passageiros, um aumento de 13,6% face a 2024”. Sublinhando a necessidade de agir, afirmou: “Temos de pensar em soluções diferenciadoras, adaptadas às caraterísticas únicas dos territórios.”

A responsável defendeu que “a diversidade de comunicação” sobre reciclagem é essencial para abranger residentes e visitantes, apontando as diferenças culturais na separação de resíduos. “Por exemplo, em França o contentor amarelo serve para outro tipo de embalagens do que em Portugal.”

"Acreditamos que é possível alinhar o desenvolvimento económico com a responsabilidade ambiental e social, mas isso só se consegue com o envolvimento ativo de todos os agentes”

Ana Isabel Trigo Morais sublinhou ainda que “Portugal nunca cumpriu as metas europeias da reciclagem dos resíduos urbanos”, excetuando o fluxo das embalagens, e apelou a um esforço coletivo: “Acreditamos que é possível alinhar o desenvolvimento económico com a responsabilidade ambiental e social, mas isso só se consegue com o envolvimento ativo de todos os agentes.”

André Gomes, presidente da Região de Turismo do Algarve (RTA), frisou a importância de um planeamento estratégico que equilibre crescimento e sustentabilidade. “Temos aqui uma pressão crescente não só dos turistas tradicionais, mas também de novos mercados. E essa pressão é uma oportunidade para diversificar e combater a sazonalidade”, afirmou.

O responsável da RTA referiu ainda que, em 2024, 70% das 21 milhões de dormidas da região concentraram-se em apenas três concelhos (Albufeira, Loulé e Lagoa), alertando para a necessidade de gerir melhor os fluxos turísticos: “Felizmente temos feito um trabalho de diversificação da nossa oferta, que contribui para contrariar a sazonalidade.”

José Carlos Rolo, presidente da Câmara Municipal de Albufeira, recordou os desafios enfrentados pelo concelho durante as crises financeiras e a pandemia: “Durante dois anos estivemos praticamente fechados. Houve um esforço enorme, investimos 25 milhões de euros em apoios, saúde e segurança.”

Com uma população residente de cerca de 45 mil pessoas, Albufeira chega a receber entre 400 e 500 mil pessoas nos meses de verão. O autarca criticou a atual Lei das Finanças Locais, que não considera o número real de pessoas que os municípios servem: “É uma injustiça. Os cálculos são feitos com base no número de eleitores e não nas reais necessidades das autarquias durante o pico turístico.”

O Presidente da Câmara alertou ainda para limitações na recolha seletiva de resíduos, mencionando que “muitas vezes as pessoas querem reciclar, mas os contentores estão cheios”. Apelou ao reforço da infraestrutura e campanhas educativas nas escolas e hotéis, defendendo que “qualquer hotel português devia ter já práticas sustentáveis”.

A conferência reforçou a urgência de soluções integradas que respondam à pressão ambiental do turismo. Os participantes lembraram que sustentabilidade não é apenas uma responsabilidade ambiental, mas também social e económica, e alertaram para a necessidade de promover mais e melhor literacia sobre o tema.

A iniciativa ECO Cidade continuará a percorrer o país, promovendo a proximidade com os territórios e a construção de respostas adaptadas à realidade local.

O primeiro painel da conferência ECO Cidade Albufeira, realizada a 2 de julho, juntou responsáveis políticos e empresariais para discutir os desafios da sustentabilidade no turismo algarvio. A crescente pressão turística, sobretudo nos meses de verão, a necessidade de diversificar a oferta e os problemas de habitação para trabalhadores do setor estiveram no centro do debate.

José Carlos Rolo, presidente da Câmara Municipal de Albufeira, destacou o impacto de crises na região, como a crise financeira de 2008 e a pandemia de COVID-19, salientando o esforço e a resiliência das autarquias: “Durante dois anos tivemos um Algarve fechado, sem clientes, sem ninguém. Só em apoios diretos e perdas, falamos de cerca de 25 milhões de euros.” O autarca alertou ainda para a sobrecarga dos serviços durante o verão, em que o concelho de Albufeira, com cerca de 45 mil residentes, pode atingir até meio milhão de pessoas. “É um crescimento exagerado que não é acompanhado por outras estruturas”, afirmou, apelando à revisão da lei das finanças locais.

Já André Gomes, presidente da Região de Turismo do Algarve (RTA), reforçou a necessidade de articulação entre entidades para uma gestão eficaz do território. Referindo a redução do consumo de água e os esforços de sensibilização ambiental, defendeu: “Só conseguimos dar contributos efetivos com o envolvimento de todas as entidades.” Sobre a sazonalidade, apontou avanços com a diversificação de segmentos turísticos e novos mercados: “Contrariar a sazonalidade tem sido um trabalho de anos. Hoje já não vivemos apenas do sol e praia.”

"70% dos 21 milhões de dormidas em 2024 ocorreram nestes três concelhos. Isso exige uma gestão mais equilibrada dos fluxos turísticos”

A concentração da procura em três concelhos — Albufeira, Loulé e Portimão — foi destacada pelo Presidente da RTA, que referiu: “70% dos 21 milhões de dormidas em 2024 ocorreram nestes três concelhos. Isso exige uma gestão mais equilibrada dos fluxos turísticos.” Apesar dos desafios, defendeu que o crescimento do turismo é desejável, desde que sustentável: “Sustentabilidade não é só ambiente. Também é social e económica. E sabemos o contributo que o turismo dá à economia nacional.”

Rosário Ribeiro, representante do setor hoteleiro, trouxe a perspetiva empresarial. Explicou a aposta do grupo Vila Galé no interior algarvio como forma de aliviar a pressão do litoral e de fomentar o desenvolvimento regional. “Investimos em Tavira quando não era destino procurado. Hoje é uma aposta ganha”, referiu. Mas o maior desafio, sublinhou, é garantir alojamento para os trabalhadores, especialmente na época alta. “Estamos a falar de contratos anuais, aluguer de longa duração, transformar quartos em alojamentos. Sem isso, não conseguimos manter mão de obra qualificada.”

A diretora de operações do Grupo Vila Galé alertou também para a insatisfação dos colaboradores devido a más condições habitacionais: “Se os nossos colaboradores não estão satisfeitos, não estão motivados. Não podemos ter dez pessoas num quarto sem luz natural.” E lançou um apelo aos decisores públicos: “Enquanto não tivermos soluções melhores, temos de improvisar. Mas precisamos urgentemente de apoio para alojamento.”

O painel terminou com um consenso: é essencial repensar o crescimento turístico para garantir qualidade de vida aos residentes, boas condições de trabalho e uma experiência positiva para os visitantes. A sustentabilidade, reforçaram os intervenientes, deve ser construída em conjunto — setor público, privado e comunidade.