Os coronavírus são um grupo de vírus que circulam entre animais e podem causar infeções nas pessoas, que costumam estar ligadas ao sistema respiratório. O Covid-19 é um novo vírus desta família, identificado em janeiro. Foi descoberto na sequência de vários casos de pneumonia em trabalhadores e frequentadores do mercado de peixe, mariscos vivos e aves na cidade chinesa de Wuhan, província de Hubei, no final de dezembro. A fonte da infeção ainda é desconhecida.

Os principais sintomas do novo coronavírus são:

• Febre;
• Tosse;
• Dificuldades respiratórias (como falta de ar);
• Cansaço.

Em casos mais graves pode evoluir para pneumonia grave ou bronquite, sendo que estas complicações têm surgido principalmente em doentes idosos ou com outras doenças crónicas.

A Direção-Geral da Saúde recomenda que quem tiver viajado ou estado em contacto com um doente e apresentar sintomas deverá ligar para o SNS 24 (808 24 24 24) antes de recorrer aos serviços de saúde, explicando as condição de saúde e histórico de viagem.

Para além disso, deverá também adotar medidas como lavar frequentemente as mãos, tapar o nariz e boca quando espirrar ou tossir, com lenço de papel ou com o braço, deitar o lenço de papel no lixo e utilizar máscara cirúrgica.

A comunidade científica ainda não apurou o quão mortal é o Covid-19, já que a taxa difere consoante as regiões e grupos de doentes. São mais de 81 mil os casos confirmados até agora, sendo que mais de 2.700 pessoas morreram devido ao surto. A Organização Mundial de Saúde (OMS) aponta que cerca que 2% das pessoas com o vírus acabou por morrer.

Em Wuhan, a cidade chinesa onde o coronavírus originou, 2% a 4% dos pacientes morreram, segundo a OMS. No entanto, nas restantes regiões do país a taxa de mortalidade fixou-se em 0,7%.

Para se proteger a si e aos outros deve lavar frequentemente as mãos com sabão e água ou com uma solução à base de álcool, tapar o nariz e boca quando espirrar ou tossir, com lenço de papel ou com o braço, deitar o lenço de papel no lixo e evitar contacto próximo com pessoas com infeções respiratórias. Deverá também evitar tocar nos olhos, nariz e boca, já que, se forem contaminadas, as mãos podem transferir o vírus.

Se viajar para uma área afetada pelo vírus, deve seguir as mesmas recomendações, mas também evitar o contacto com animais e o consumo de produtos de origem animal, crus ou mal cozinhados.

Ainda não existe uma vacina nem um tratamento específico para o Covid-19. O tratamento é dirigido aos sinais e sintomas apresentados pelo doente, sendo que a maioria das pessoas recupera da doença sem precisar de tratamento especial. De salientar que os antibióticos não são eficazes na prevenção e tratamento desta infeção.

Os grupos mais suscetíveis ao novo coronavírus e aos sintomas mais graves são os idosos e pessoas com doenças pré-existentes, nomeadamente doenças crónicas, como diabetes, hipertensão e doenças cardíacas, porque têm menor imunidade contra infeções em geral, de acordo com um estudo das autoridades de saúde da China.

Para encontrar informações atualizadas sobre o Covid-19 pode visitar os sites da Direção-Geral da Saúde portuguesa, do Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças e da Organização Mundial da Saúde.