Central de Sines não queima carvão há 100 dias. EDP mantém turbinas paradas mas não fecha portas

Desde 26 de janeiro, pelo menos, o mar está mais frio na praia de São Torpes, na costa vicentina, bem longe das temperaturas tropicais que costuma marcar. A razão está mesmo ali ao lado: há 100 dias seguidos que a central termoelétrica da EDP em Sines está parada sem queimar carvão para produzir energia elétrica, revelou a associação ambientalista Zero com base em dados da REN. Apesar disso, fonte oficial da EDP voltou a garantir que fechar porta não é, para já, uma opção.

O ECO/Capital Verde sabe, no entanto, que a EDP está a estudar o cenário de avançar, já em 2020, com o fecho de dois dos quatro grupos da central a carvão de Sines.

Questionada sobre se os 100 dias de paragem significam que a central de Sines poderá encerrar já este ano ou no próximo, a EDP continua a garantir que não tomou ainda “nenhuma decisão de encerramento e acompanharemos a evolução do mercado para avaliar as perspetivas de geração de cash flow positivo nas nossas centrais a carvão”, disse fonte oficial.

Os dados mais recentes da elétrica (que esta quinta-feira, 7 de maio apresenta os resultados do primeiro trimestre de 2020) mostram que entre janeiro e março a produção de eletricidade a partir do carvão caiu 77% na Península Ibérica, quando no ano passado tinha já recuado 50%. Já o fator médio de utilização das centrais a carvão caiu 32 pontos percentuais, para apenas 34%, em 2019.

“No primeiro trimestre de 2020, as condições de mercado na Península Ibérica levaram a que as centrais de ciclo combinado se mantivessem mais competitivas do que as de carvão (preços baixos de gás natural e preços elevados de CO2 no mercado europeu), pelo que as centrais a carvão não funcionaram no mercado diário. Em Espanha, algumas centrais a carvão operaram neste período, em casos especiais, por necessidade do operador de rede naquele país” acrescentou fonte oficial da EDP.

Portugal livre de carvão há 52 dias

A 14 de março foi a vez da central do Pego, da Trustenergy e da Endesa, desligar as turbinas, resultando num recorde: nos últimos 52 dias Portugal não usou carvão para produzir eletricidade. Tal não acontecia há 35 anos, desde que a central de Sines entrou em funcionamento no país.

Questionado sobre se este cenário pode fazer antecipar as datas de encerramento das centrais a carvão em Portugal já anunciadas pelo Governo para 2021 e 2023 (ano em que ficarão concluídas as novas barragem da Iberdrola no Alto Tâmega), o Ministério do Ambiente e da Ação Climática não avançou previsões.

Contas feitas, diz a Zero, estes quase dois meses sem carvão levaram a uma “redução inédita e sem precedentes das emissões de gases com efeito de estufa em Portugal”: menos um milhão de toneladas de toneladas de dióxido de carbono — mais precisamente 960 mil toneladas (370 mil toneladas em março e 590 mil toneladas em abril). Já as emissões associadas à produção de eletricidade caíram 58%: de 28 mil toneladas por dia em 2019, para apenas 12 mil toneladas este ano.

“A produção de carvão, que já era muito reduzida, foi mesmo nula em abril, o que acontece pela primeira vez desde a existência das atuais centrais a carvão do Pego e Sines”, disse a REN esta terça-feira, numa altura em que se perspetiva o encerramento das duas centrais (em 2021 e 2023, respetivamente).

Na opinião de Pedro Amaral Jorge, presidente da APREN, as centrais as carvão já são hoje “economicamente inviáveis quando comparadas com outras fontes, sobretudo as renováveis”. “Se houver produção renovável suficiente e não se registarem grandes picos de consumo”, Portugal pode a partir de agora prescindir do carvão, argumenta.

Quanto custa uma central a carvão parada?

António Mexia, CEO da EDP, já disse e repetiu que a central de Sines vai continuar a operar “enquanto as margens permitirem”. Na apresentação das contas de 2019, Mexia confirmou que Sines “operou muito menos horas, mas muito menos, em 2019 do que em 2018. É provável que ainda opere menos horas este ano”. E apontou a “imparidade de Sines” (94 milhões de euros) como uma das causas para a queda dos lucros em 2019, ano em que a atividade em Portugal deu prejuízo à EDP.

Em dezembro, a EDP informou que a perda de competitividade das centrais elétricas a carvão teria um custo extraordinário de 300 milhões de euros e um impacto negativo nos resultados de 2019 de 200 milhões de euros. Ainda assim, Mexia mantém a posição: “Se considerássemos que as margens não estavam lá até já tínhamos pedido para que Sines não operasse. Ainda não o fizemos. Consideramos que Sines ainda faz parte desta transição energética. Se não libertar cash, anteciparemos o encerramento”, confirmou em entrevista ao ECO. A decisão pode até não estar ainda tomada, “mas é uma coisa monitorizada de forma permanente”, garante o CEO.

Sobre uma eventual compensação financeira à empresa pelo fecho antecipado da central a carvão, que o Governo já garantiu que não pagará, Mexia afirmou que “o setor da energia não pode ser o único negócio do mundo onde as pessoas são obrigadas a operar e a perder dinheiro”. O CEO da EDP garantiu que a empresa vai respeitar as decisões do Governo em relação ao carvão, mas lembrou que as mesmas “têm custos”.

Em fevereiro, a Comissão Europeia pôs preto no branco uma proposta para Portugal fechar de vez as centrais de Sines e do Pego, oferecendo em troca quase 80 milhões de euros ao país para fazer esta transição. Poderá ser este o “cheque” que falta para a EDP tomar a decisão definitiva de encerrar Sines. De acordo com Bruxelas, as termoelétricas “são as maiores emissoras de gases com efeito de estufa em Portugal”.

Em cima da mesa está assim a proposta relativa ao Fundo de Transição Justa, criado pela Comissão Europeia para apoiar o desmantelamento de indústrias poluentes e a descarbonização de regiões dependentes de combustíveis fósseis, no âmbito do qual deverão ser alocados 79,2 milhões de euros a Portugal (1,1% de um total de 7,5 mil milhões de euros).

Carvão ainda é garantia de segurança energética em Portugal?

Nestes dois últimos meses de março e abril, de acordo com a REN, verificou-se também em Portugal um aumento de 14,5% das renováveis na produção de eletricidade, passando de 62,6% para 77,1%. “As atuais paragens das centrais do Pego e de Sines mostram que é possível a sua retirada do sistema sem pôr em causa a segurança do abastecimento de eletricidade no país. A Zero considera porém que é fundamental realizar os dois investimentos propostos pela REN, nomeadamente na construção de linhas para a região Sul, os quais já se encontram previstos no Plano de Desenvolvimento e Investimento da Rede Nacional de Transporte”, disse a associação.

A alternativa passa, para já, pelas centrais a gás natural (Ribatejo, Pego, Lares e Tapada do Outeiro), que têm permitido substituir o fornecimento de eletricidade das centrais a carvão com menores custo e emissões de carbono. “Os investimentos para a produção de eletricidade a partir de fontes de energia renovável conseguirão assegurar uma fração progressivamente significativa da geração de eletricidade, com custos mais reduzidos para o consumidor e sem emissões diretas de gases de efeito de estufa”, remata a Zero.

De acordo com a análise da Zero, a pandemia de Covid-19 não tem uma relação direta com a paragem das centrais a carvão, “exceto por exemplo na redução do consumo de eletricidade [-12%] mais significativo em abril de 2020”. A saída de cena deste combustível fóssil poluente deve-se, acima de tudo, diz a associação ambientalista “a uma consequência dos preços de mercado do carvão, dos custos associados às emissões — quer via o preço das licenças de emissão de carbono à escala europeia, quer da taxa de carbono e do imposto sobre os produtos petrolíferos [ISP a 50% no carvão] à escala nacional –, e da competitividade e disponibilidade de outras alternativas, em particular da eletricidade de fontes renováveis, mas também das centrais a gás natural que apresentam uma maior eficiência comparativamente às centrais a carvão”.

Em 2019, o carvão apresentou um preço médio de 62 dólares por toneladas, uma queda de 33% face aos 92 dólares de 2018. O mercado prevê para 2020 um valor médio de 61 dólares por tonelada de carvão. Quanto às licenças de emissão de CO2, passaram a custar no ano passado mais 58% (aumentando de uma média de 15,7 euros por tonelada para quase 25 euros, valor que se deve manter em 2020.