Espanha aprova apoio de 21 milhões para projeto de lítio da portuguesa Lifthium

O Governo espanhol anunciou esta quinta-feira a atribuição de um apoio de mais de 21 milhões à Lifthium Energy Cantabria, em Torrelavega, para a construção de uma refinaria de lítio verde. O cheque vem somar argumentos à instalação da unidade em Espanha, que “compete” com Estarreja pelo investimento. Ao que o ECO apurou, ainda não há uma decisão final da empresa portuguesa sobre a concretização do projeto ou sobre a localização.

O apoio é concedido no âmbito do Projeto Estratégico para a Recuperação e Transformação Económica do Veículo Elétrico e Conectado (PERTE VEC), financiado com fundos do NextGeneration EU, tal como o PRR português. O anúncio foi feito esta quinta-feira pelo ministro da Indústria e Turismo, Jordi Hereu. Além da fábrica da Lifthium, foram anunciados apoios a mais dois projetos, num total de 53 milhões de euros.

O financiamento soma argumentos à localização da fábrica em Espanha, mas ao que o ECO apurou, a empresa detida pelo grupo José de Mello e pela Bondalti ainda não tomou uma decisão final sobre o investimento na refinaria de lítio ou sobre a localização, o que ainda deverá demorar alguns meses. Contactada, a Lifthium não quis fazer qualquer comentário.

O administrador da Bondalti, Luís Delgado, afirmou na semana passada, durante a conferência Energy 2024 do ECO, que a Liftium mantém o objetivo de iniciar a produção da fábrica de refinação em 2027. O responsável referiu que, para a decisão, “o tema absolutamente crítico é o licenciamento de unidades industriais. E aí, na comparação entre Portugal e Espanha, Espanha sai melhor na fotografia”, indicou. Disse, no entanto, esperar que venha a ser Portugal o destino escolhido.

A Lifthium foi criada no seio da Bondalti, a empresa do setor químico do grupo, para investir na refinação de lítio. Passou, entretanto, a ser detida em 75% diretamente pelo Grupo José de Mello, mantendo-se a Bondalti com 15%. “É um projeto que estamos a abraçar com muito interesse e entusiasmo com o objetivo de virmos a ser um player relevante na refinação de lítio a nível europeu“, apontou o CEO, Salvador de Mello, na apresentação dos resultados do Grupo José de Mello, em maio.

Em cima da mesa está a construção de uma primeira fábrica de lítio, estando em análise duas localizações: Estarreja, em Portugal, e Torrelavega, em Espanha. Salvador de Mello detalhou, na altura, que o grupo está a “trabalhar para as condições de investimento numa fábrica” apenas, mas admitiu avançar para outras. Duarte Braga, CEO da Lifthium, apontou à Bloomberg para um investimento de mil milhões em duas fábricas, uma em Portugal e outra em Espanha. Valores que o presidente executivo do Grupo José de Mello não confirmou.

Para Estarreja está prevista uma unidade de demonstração reforçada da matéria-prima. Falta decidir onde será feita a produção em grande escala.