Do fim do princípio para o princípio do fim? O papel dos adultos jovens

Agora que se vislumbra alguma desaceleração do crescimento da pandemia em Portugal, torna-se fundamental começar a pensar na saída desta crise. Os elevados custos económicos e sociais da quarentena e dos estados de emergência já não serão evitáveis – mas podem ainda ser minorados, nomeadamente com um planeamento rigoroso da próxima fase da crise.

O mercado de trabalho exemplifica bem a importância deste planeamento. Até quando um lay-off é preferível a despedimentos para uma empresa se não houver um horizonte de retoma da atividade? Para quê manter os planos de recrutamento ou de renovação de contratos sem perspetivas de recuperação? Parte da redução dos efeitos negativos da crise passa precisamente pela criação de perspetivas realistas de recuperação, reduzindo a incerteza atual que é tão inimiga do crescimento.

Como, então, ultrapassar o bloqueio atual? Parece incontornável ter em conta as grandes diferenças dos efeitos da Covid19 associadas à idade de cada pessoa, nomeadamente entre aqueles com entre 20 e 30 ou 40 anos e entre os mais velhos.

Por um lado, o da saúde, o primeiro grupo, os “adultos jovens”, são a parte da população que menos sofre com a Covid19. Por exemplo, o rácio entre mortes e infetados para o grupo etário entre os 20 e 29 (ou para os 30-39) anos está atualmente estimada em 0,2%. Além disso, estes valores baseiam-se nas infeções verificadas, que provavelmente subestimam em muito o verdadeiro valor de infeções, levando a taxas efetivas mais baixas.

Por outro lado, o da economia, são os adultos jovens os mais prejudicados pela crise e pela quarentena. São estes os primeiros a deixarem de ser contratados e os primeiros a serem despedidos, dada a segmentação do mercado de trabalho em Portugal. São também os trabalhadores com menores perspetivas de teletrabalho (link). São ainda aqueles que, em geral, têm menos poupanças e mais encargos familiares – e também por aqui mais expostos às restrições atuais ao trabalho.

Trata-se ainda de um grupo etário com expressão na economia portuguesa e cujo regresso alargado ao mercado de trabalho poderia desacelerar a recessão que se adivinha. De acordo com a análise que desenvolvi dos dados disponíveis de 2017 para o setor privado, o grupo etário 18-29 representa mais de 540.000 trabalhadores por conta de outrem.

Tendo ainda em conta as remunerações destes trabalhadores e o perfil das suas empresas, bem como outras hipóteses de análise, o seu regresso poderia fazer a atividade económica (VAB) crescer em mais de 700 milhões de euros por mês, a partir já desde maio ou junho. (Outra perspetiva implica que, por cada mês que este regresso ao trabalho é adiado, a economia perde este valor, com os reflexos inerentes em termos de menores remunerações, lucros, impostos e segurança social.)

Em função dos resultados deste primeiro grupo, seguir-se-ia – em junho ou mais tarde – um alargamento do relaxamento da quarentena para grupos etários mais velhos, como os 30-39, em primeiro lugar, e os 40-49, posteriormente. O contributo para a atividade económica destes grupos seria ainda mais valioso – 960 milhões de euros por mês para o grupo etário dos 30 aos 39, por exemplo.

Claro que este levantamento gradual da quarentena não está isento de questões práticas que é necessário preparar. Por exemplo, algumas empresas terão dificuldade em funcionar só com os seus trabalhadores mais jovens (mesmo com os restantes em teletrabalho). Outras empresas poderão não ter interesse em reabrir a sua atividade enquanto a quarentena não for levantada de forma completa. Mas na maioria dos casos esta solução gradual e direcionada representará um mecanismo importante para o relançamento económico, possivelmente até dinamizando a contratação de jovens.

Levantar a quarentena de forma gradual para os mais jovens não implica relaxar as exigências em termos de distanciamento físico/social ou de higiene individual para esse grupo. Pelo contrário, poderá inclusive até ser necessária uma atenção especial aos indicadores de saúde daqueles que regressam ao trabalho nas empresas.

Levantar a quarentena desta forma também não implica relaxar as restrições apertadas junto dos grupos etários mais suscetíveis no quadro da pandemia. Mas implica deixar de colocar obstáculos ao trabalho fora de casa a um grupo alargado da população. Grupo esse que, de outra forma, será precisamente o mais prejudicado economicamente – apesar de ser a parte da população menos afetada ao nível da sua saúde.