A democracia morre no Facebook

Uma semana depois de o Facebook anunciar que vai deixar os políticos mentir à vontade na sua plataforma, o Twitter comunicou que baniu toda e qualquer publicidade política. A provocação de uma rede social à outra é também o sinal de um posicionamento que deixa a rede de Mark Zuckerberg ainda mais isolada – e com um selo de ganância ainda mais marcado.

Só mesmo um habitante do sistema político-mediático norte-americano é que pode achar normal que seja o dinheiro a definir quão alto pode falar um candidato político. Só mesmo um habitante dessa realidade é que se sujeita a ter um sistema democrático refém de interesses obscuros que pagam uma corrida inflacionada em que quem precisa de pagar uma orientação política paga ao seu candidato para cobrar a fatura depois da sua eleição – é através do dinheiro gasto pela associação das armas norte-americanas que se explica a contínua matança da sua população graças à ausência de regulação no uso de armas.

Quando, a um ano das eleições, o presidente-candidato Donald Trump gasta mais de dois milhões de dólares por semana para promover mensagens políticas nas redes digitais, é sinal que o sistema está virado ao contrário – e nem era preciso ter acontecido o escândalo Cambridge Analytica ou a interferência nas eleições americanas por parte dos russos para perceber que a manipulação é real.

Claro que a proibição de anúncios políticos nas plataformas não resolve todos os problemas. Qualquer agente político com meios suficientes sabe contornar o sistema usando bots, contas falsas e outras estratégias de amplificação de discurso. Este é o problema das redes sociais: tornam demasiado fácil contaminar o espaço público e subverter as regras democráticas a favor dos poderosos e em detrimento dos mais frágeis.

O problema maior não é a existência de anúncios, é a possibilidade de os formatar e dirigir de forma minuciosa a cada utilizador em função dos seus gostos, preocupações e hábitos – o chamado microtargeting. É isso que facilita a manipulação da democracia por parte dos interesses financeiros que conseguem efetivamente manipular comportamentos e emoções face ao momento político. A contaminação do ambiente democrático só interessa às plataformas, só existe graças a elas e apenas serve o seu interesse imediato.

É óbvio que devem ser as plataformas as responsáveis pela supervisão do espaço digital. Basta usar uma analogia com as empresas poluidoras do meio ambiente – estas são as únicas responsáveis pela poluição que criam e são devidamente punidas por isso. Da mesma forma, quando uma atividade económica ocorre em detrimento de um bem público, tem de ser controlada – e punida sempre que se verifique nociva para o meio ambiente. O lema do Washington Post é “A democracia morre na escuridão.” Cada vez mais, olhando para a capital norte-americana, percebe-se que a escuridão tem um preocupante tom de azul Facebook.

Ler mais: Um manual incontornável para estudantes de ciência e marketing político é o livro Political Advertising in the United States. Os seus autores são os responsáveis pelo Weleyan Media Project, que verifica a atividade publicitária relacionada com a política nos EUA, e o que está no livro é o resumo de um trabalho complexo de análise de dados, teorias e aplicações reais com impacto em resultados eleitorais.