BRANDS' CAPITAL VERDE Veículos elétricos ligeiros são o futuro da mobilidade urbana

Os veículos elétricos ligeiros, incluindo as bicicletas, as trotinetes e os ciclomotores elétricos, estão a converter-se rapidamente numa das primeiras opções de mobilidade urbana moderna, com aproximadamente 10 milhões de unidades vendidas em 2022 na Europa, indica um novo estudo realizado pela EIT Urban Mobility e EIT InnoEnergy, com o apoio do Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia (EIT) – um organismo da União Europeia.

A produção europeia de baterias pode impulsionar esta opção generalizada por Veículos Elétricos Ligeiros (VEL). De acordo com o estudo, utilizando cerca de 2 a 3% da capacidade de produção de baterias prevista na UE podem abastecer-se os mais de 25 milhões de VEL que se espera que cheguem às estradas europeias em 2030. Este volume de VEL é suficiente para reduzir 30 milhões de toneladas de CO2, contribuindo para alcançar a meta de 165 milhões de emissões de CO2 e dos transportes na Europa.

Ao longo dos últimos 12 anos que passou na indústria automóvel, María Paula Caycedo, Head of Innovation Hub South at EIT Urban Mobility, adquiriu uma compreensão e experiência abrangentes sobre a mudança nas tendências dos clientes de mobilidade e as necessidades do mercado no sentido da sustentabilidade. Em entrevista, analisa as principais conclusões deste novo estudo.

 

O novo estudo realizado pelo EIT Urban Mobility e pelo EIT InnoEnergy conclui que a produção europeia de baterias poderia impulsionar a escolha generalizada de veículos elétricos ligeiros (VEL). Seria uma mudança de paradigma dos automóveis para veículos como as trotinetas elétricas, as bicicletas elétricas, os veículos elétricos de duas rodas… Que impacto teria na vida das pessoas?

A adoção generalizada de veículos elétricos ligeiros (VEL) nas cidades europeias, impulsionada pelo aumento da produção doméstica de baterias, poderia melhorar significativamente a vida urbana. O potencial dos VEL para reduzir drasticamente as emissões de CO2 dos transportes nas cidades, diminuir a dependência da Europa de metais críticos e reforçar a indústria local de baterias sublinha a necessidade urgente de mudança nos nossos sistemas de transportes urbanos. Ao complementar os transportes públicos, os VEL podem reduzir drasticamente a dependência dos automóveis particulares, conduzindo a um ar mais limpo com níveis de poluição mais baixos de NO2 e PM. Ruas mais calmas, menos acidentes e menos congestionamento de tráfego também melhorariam a qualidade de vida dos residentes. É importante notar que os benefícios económicos substanciais dos VEL, com os seus custos de aquisição e manutenção mais baixos, podem reduzir significativamente as despesas das famílias.

Essencialmente, uma mudança para os VEL apresenta uma via promissora para a criação de ambientes urbanos mais sustentáveis, eficientes e agradáveis. Até 2040, os veículos elétricos ligeiros (VEL) necessitarão de 10 a 30 vezes menos materiais críticos do que os automóveis elétricos. Uma mudança para os VEL reduziria as necessidades de energia e materiais, bem como as emissões de CO2: ao substituir 13% das viagens diárias de curta distância feitas por carros e carrinhas nas cidades, os VEL podem poupar pelo menos 30 Mt CO2eq.

"Ao contrário das baterias dos automóveis elétricos, as baterias VEL são concebidas para serem facilmente substituídas, permitindo que uma única bateria alimente vários veículos. Esta permutabilidade é crucial para os serviços de micromobilidade partilhada.”

O que diferencia as baterias dos VEL das baterias dos carros eléctricos?

As baterias dos VEL diferem significativamente das dos carros elétricos. Notavelmente mais pequenas e mais numerosas, utilizam frequentemente a tecnologia de células cilíndricas, conhecida pela sua relação custo-eficácia e durabilidade. Ao contrário das baterias dos automóveis elétricos, as baterias VEL são concebidas para serem facilmente substituídas, permitindo que uma única bateria alimente vários veículos. Esta permutabilidade é crucial para os serviços de micromobilidade partilhada.
No entanto, o tamanho compacto e o manuseamento frequente requerem um invólucro e uma vedação robustos para evitar adulterações e garantir a segurança. Enquanto os carros elétricos utilizam frequentemente baterias prismáticas ou do tipo bolsa, as baterias VEL dão prioridade à densidade energética e ao design leve para se adequarem às suas aplicações específicas.

A produção interna de baterias VEL reduz significativamente a dependência de cadeias de abastecimento globais potencialmente voláteis, como evidenciado pela pandemia de COVID-19

Dado que 95% das baterias para VEL provêm atualmente da Ásia, o que é necessário para aumentar a sua produção na Europa?

Para reduzir a forte dependência da Europa das importações asiáticas de baterias para os veículos elétricos ligeiros (VEL), é essencial dedicar uma atenção especial à produção de baterias para VEL. Dada a compatibilidade das células cilíndricas utilizadas nos VEL com outras aplicações, como as ferramentas elétricas e o carregamento de veículos elétricos, a Europa tem uma oportunidade clara de criar uma cadeia de abastecimento de baterias robusta a nível nacional. No entanto, são necessários investimentos substanciais em investigação, desenvolvimento e fabrico para concorrer eficazmente com a Ásia e melhorar a competitividade dos preços, a segurança e o desempenho das baterias de VEL fabricadas na Europa.

Quais são as vantagens de aumentar a produção de baterias VEL na Europa?

A produção interna de baterias VEL oferece várias vantagens estratégicas. Reduz significativamente a dependência de cadeias de abastecimento globais potencialmente voláteis, como evidenciado pela pandemia de COVID-19. A região pode reforçar a sua posição económica mantendo uma maior parte da cadeia de valor na Europa, especialmente considerando a componente substancial da bateria nos custos de produção de VEL. Além disso, como pedra angular do mercado de bicicletas elétricas em rápida expansão, a produção de baterias VEL é um motor fundamental da criação de emprego. Dado o aumento previsto da procura europeia destas baterias, a indústria nacional está bem posicionada para um crescimento e um impacto económico substanciais.

"Alternativas às baterias à base de lítio podem reduzir potencialmente os custos e o impacto ambiental. Além disso, a tecnologia de baterias de estado sólido é promissora para aplicações de elevado desempenho”

Em termos de tecnologia, que avanços são necessários, particularmente na produção, vida útil e reciclagem de baterias, para acelerar a procura de VELs?

São necessários avanços tecnológicos significativos para acelerar a adoção de baterias de VEL de fabrico europeu. Em primeiro lugar, o desenvolvimento de produtos químicos mais acessíveis e eficientes, como as baterias de iões de sódio, é crucial. Estas alternativas às baterias à base de lítio podem reduzir potencialmente os custos e o impacto ambiental. Além disso, a tecnologia de baterias de estado sólido é promissora para aplicações de elevado desempenho.
Em segundo lugar, a normalização do design das baterias é essencial para melhorar a circularidade das baterias VEL. A atual multiplicidade de designs dificulta os esforços de reparação e reciclagem. Ao simplificar as configurações dos conjuntos de baterias, estes processos podem tornar-se mais eficientes e rentáveis, aumentando, em última análise, a sustentabilidade da indústria VEL.

Espera-se que o aumento da procura de VEL conduza a melhorias na tecnologia das baterias, o que, por sua vez, levará a uma maior aceitação dos VEL por parte dos consumidores… Chegará um momento em que o automóvel, mesmo o elétrico, deixará de ser o veículo preferido dos cidadãos, pelo menos nas cidades e para curtas distâncias?

Embora seja difícil prever uma mudança completa para longe dos automóveis, o estudo sugere um futuro potencial onde os VEL desempenham um papel mais proeminente na mobilidade urbana. Ao complementar os transportes públicos, os VEL podem oferecer opções de mobilidade partilhada flexíveis e eficientes, reduzindo a dependência de veículos privados para viagens curtas.
No entanto, a concretização deste potencial depende de vários fatores, incluindo os avanços na tecnologia das baterias, a expansão da infraestrutura de carregamento e políticas de planeamento urbano de apoio, tais como restrições aos automóveis particulares e disponibilidade de estacionamento.

A crescente popularidade dos VEL e o potencial para a expansão dos serviços de mobilidade partilhada, tal como sugerido pelo estudo, indicam uma tendência crescente de afastamento da propriedade de automóveis particulares

É possível que a opção pela mobilidade partilhada nas cidades ultrapasse a opção pelo automóvel? A partir de que ano?

Prever uma data precisa em que a mobilidade partilhada ultrapassará definitivamente a propriedade do automóvel nas cidades é um desafio devido às inúmeras variáveis que influenciam as escolhas de transporte. No entanto, a crescente popularidade dos VEL e o potencial para a expansão dos serviços de mobilidade partilhada, tal como sugerido pelo estudo, indicam uma tendência crescente de afastamento da propriedade de automóveis particulares.

Fatores como a melhoria dos transportes públicos, a expansão da infraestrutura de carregamento e políticas de planeamento urbano de apoio irão acelerar esta mudança. Embora o automóvel continue a ser o meio de transporte preferido de algumas pessoas, especialmente para longas distâncias ou casos de utilização específicos, é plausível que as opções de mobilidade partilhada, incluindo os VEL, se tornem a principal escolha para muitos habitantes das cidades nas próximas décadas.

Em última análise, o ponto de viragem dependerá de uma combinação de avanços tecnológicos, fatores económicos e mudanças nas atitudes da sociedade em relação à propriedade do automóvel.