Crise do arroz trava acordo comercial histórico entre EUA e Japão

Uma nova exigência da administração Trump para que o Japão compre mais arroz americano criou uma crise diplomática que levou ao cancelamento abrupto de uma crucial viagem de negociações comerciais, revelando as crescentes tensões entre as duas maiores economias do Pacífico numa altura em que ambas tentam finalizar um acordo comercial de 550 mil milhões de dólares.

Ryosei Akazawa, o principal negociador comercial do Japão e ministro da política económica, cancelou uma viagem programada para Washington, apenas horas antes da partida prevista para a décima ronda de conversações comerciais. O cancelamento súbito foi oficialmente justificado por “questões que precisam de ser discutidas ao nível administrativo”, segundo o porta-voz do governo japonês Yoshimasa Hayashi.

A decisão surpreendeu os mercados e os observadores diplomáticos, uma vez que a viagem estava destinada a finalizar os detalhes de um acordo comercial histórico anunciado em julho, que previa a redução das tarifas americanas sobre produtos japoneses de 25% para 15%.

Segundo o jornal económico japonês Nikkei, citando fontes não identificadas do governo japonês, o impasse centra-se numa nova diretiva presidencial de Donald Trump que incluiria o compromisso do Japão de aumentar as compras de arroz americano. Esta exigência foi classificada por um funcionário japonês como uma “interferência nos assuntos domésticos”.

A nova exigência americana contradiz aparentemente o acordo de julho, no qual o Japão tinha conseguido garantir que não seria obrigado a reduzir as tarifas sobre importações agrícolas.

O problema reside na natureza sensível do mercado do arroz no Japão, que é considerado não apenas um alimento básico, mas também um símbolo cultural e de segurança alimentar nacional. Atualmente, o Japão importa cerca de 770 mil toneladas métricas de arroz por ano sem tarifas, sob um acordo de “acesso mínimo” estabelecido com a Organização Mundial do Comércio em 1995. No último ano fiscal, os EUA forneceram 45% dessa quantidade.

Além desta quota livre de tarifas, o Japão impõe uma tarifa proibitiva de 341 ienes (cerca de 2,36 dólares) por quilograma de arroz importado, o que equivale a uma taxa de 778% – uma das mais altas do mundo. Esta barreira tarifária foi deliberadamente concebida para proteger os agricultores domésticos da concorrência estrangeira.

A nova exigência americana contradiz aparentemente o acordo de julho, no qual o Japão tinha conseguido garantir que não seria obrigado a reduzir as tarifas sobre importações agrícolas. No acordo original, a Casa Branca tinha anunciado que o Japão aumentaria as compras de arroz americano em 75%, mas o primeiro-ministro Shigeru Ishiba tinha esclarecido que esse aumento ocorreria dentro do quadro existente livre de tarifas, sem “sacrificar” a agricultura japonesa.

As negociações em curso não se limitam ao arroz. O acordo mais amplo prevê que o Japão invista 550 mil milhões de dólares na economia americana através de empréstimos e garantias apoiados pelo governo, em troca da redução das tarifas americanas sobre produtos japoneses. Trump afirmou que os EUA reterão 90% dos lucros destes investimentos.

O pacote de investimento inclui a compra de 100 aviões Boeing, investimentos em infraestruturas e energia limpa, e maior cooperação em semicondutores e minerais críticos. Para a indústria automóvel japonesa – que emprega cerca de 10% da força de trabalho do país – o acordo promete reduzir as tarifas sobre carros japoneses de 25% para 15%.