Ano: 2021

O hidrogénio verde é “sem dúvida” uma boa opção no combate às alterações climáticas, mas nem sempre é eficiente, diz o ambientalista Francisco Ferreira, que pede cuidado nas escolhas de energias renováveis.

Em entrevista à Lusa, a propósito da aposta por parte do Governo, que organiza dia 7 uma conferência sobre hidrogénio no âmbito da presidência do Conselho da União Europeia (UE), Francisco Ferreira alerta que nos próximos anos é preciso “ir selecionando o que é que faz mais sentido para, do ponto de vista da eficiência, fazer o maior uso do hidrogénio”.

“Esse é que é o nosso apelo. A Estratégia Nacional do Hidrogénio nem sempre é coerente, nalguns casos faz apostas que são más apostas pelas perdas de eficiência que envolvem no processo”, diz.

Licenciado em Engenharia do Ambiente, professor associado da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova (FCT-Nova), Francisco Ferreira é também presidente da associação ambientalista Zero – Sistema Terrestre Sustentável.

E é nessa condição que afirma convictamente que o hidrogénio (um gás inflamável produzido pela separação da água em oxigénio e hidrogénio através de uma corrente elétrica) “é sem dúvida uma boa opção no combate às alterações climáticas” desde que se esteja a falar de hidrogénio produzido a partir de fontes renováveis, tão sustentáveis quanto possível.

A produção de hidrogénio verde (assim chamado se for produzido por essas energias renováveis) está em curso em Portugal e é, nas palavras de Francisco Ferreira, uma ferramenta para combater as alterações climáticas.

Mas acrescenta: “Há um aspeto absolutamente crucial: eu devo olhar sempre para todas as ferramentas que tenho disponíveis e escolher aquela que é mais eficiente e mais sustentável. O hidrogénio é adequado para muitas situações, mas não é comparativamente, por exemplo, com o uso da eletricidade renovável diretamente”.

Porque não é fácil armazenar energias renováveis, em setores associados ao transporte marítimo, aviação e transportes pesados, “o hidrogénio pode ser um vetor dessa energia a partir de fontes renováveis para ser aproveitada nestas situações”.

Ou seja, no futuro podem multiplicar-se os autocarros movidos a hidrogénio, e os barcos ou os aviões moverem-se assim. E Francisco Ferreira acrescenta ainda o setor da indústria.

Mas nos próximos anos, considera, os veículos ligeiros a bateria vão “vencer” o hidrogénio, tanto mais que hoje é fácil encontrar um posto de carregamento, ou mesmo carregar o carro em casa, e o hidrogénio “obriga a uma infraestrutura mais complexa e dispendiosa”.

“Onde tenho margem de manobra para o hidrogénio é nos veículos pesados e desejavelmente na navegação, na aviação. Não diretamente como hidrogénio, apesar de ele também poder ser utilizado, mas inclusivo como amónia, feita a partir de hidrogénio renovável”, salienta o professor e ambientalista.

Francisco Ferreira não concorda, no entanto, com outra aplicação que está planeada para o hidrogénio, a de adicionar uma pequena percentagem na rede de gás natural.

E explica porquê: “Ter um fogão e um esquentador em casa alimentado a gás natural com um bocadinho de hidrogénio é muito menos eficiente e mais poluente em termos de emissões de dióxido de carbono do que ter eletricidade a ser utilizada num fogão elétrico ou numa bomba de calor. Em muitos casos o uso da eletricidade é efetivamente mais eficiente”.

E é de eficiência que fala quando volta a lembrar os automóveis elétricos ligeiros. Há eficiência quando se capta energia solar ou eólica, se transforma em eletricidade e se carrega a bateria. Há muito menos eficiência quando se produz hidrogénio a partir da energia solar ou eólica para usar numa célula elétrica de combustível e assim gerar eletricidade no motor do carro elétrico (os motores de um carro elétrico ou a hidrogénio são idênticos).

Depois, acrescenta, há ainda o problema dos custos de produção de hidrogénio, que numa primeira fase terá de ser suportada economicamente para ganhar escala, além da grande quantidade de energia solar e eólica que vai ser precisa para a eletrólise. Vão ser precisos por exemplo grandes parques solares, e “não se pense que o solar e o eólico não têm impactos ambientais, porque têm”.

“Devo ter sempre princípios de eficiência para que não precise de ´alcatifar´ zonas do país sensíveis do ponto de vista natural e paisagístico, para depois perder o rendimento daquela produção à custa da produção de hidrogénio para usos onde a eletricidade era muito preferível”, avisa.

Francisco Ferreira é cauteloso mas não cético. Fala da “grande vantagem” de Portugal em termos de diferentes formas de produzir eletricidade, fala da possibilidade de o hidrogénio armazenar essa eletricidade, de ele poder ser transportado por exemplo em barcos movidos a hidrogénio, fala de postos de produção descentralizada e postos de abastecimento de hidrogénio.

E há perigo de explosões? O hidrogénio é perigoso? É, diz Francisco Ferreira. Mas acrescenta de imediato que haverá regulamentação e segurança para lidar com esse perigo.

Para Francisco Ferreira o processo que agora se inicia é “como os veículos elétricos”.

“Neste momento já ninguém põe em causa que vou deixar de vender veículos com motor de combustão, já foi assumido por todas as marcas. Pode ser em 2030, 2035, mas conseguiu-se chegar a esse ponto porque houve estímulos para a venda dos veículos”, houve imposições da UE para que os veículos emitissem cada vez menos gases com efeito de estufa.

Francisco Ferreira, professor, dirigente da Zero, não tem dúvidas. “E no caso do hidrogénio é exatamente a mesma coisa”.

A Câmara Municipal de Sines está pronta para receber os grandes projetos anunciados para o hidrogénio verde, que vão envolver os municípios vizinhos nomeadamente na produção de energia solar e promete “novidades” para breve.

A promessa é do presidente da Câmara, Nuno Mascarenhas, em entrevista à Lusa a propósito da aposta do Governo na produção em larga escala de hidrogénio verde (assim chamado porque produzido a partir de fontes renováveis), um tema que será objeto de uma conferência no dia 7, no âmbito da presidência portuguesa do Conselho da União Europeia (UE).

O responsável começa por dizer que não tem muita informação além da que vem na comunicação social (projetos de produção de hidrogénio verde para exportação que envolvem pelo menos sete mil milhões de euros) mas admite que tem tido “algumas reuniões”.

A questão do hidrogénio verde faz parte de uma estratégia que o Governo português tem de atingir a neutralidade carbónica em 2050, e obviamente é imprescindível diminuir os gases com efeito de estufa, afirma.

“Naturalmente que o hidrogénio tem aqui um papel importantíssimo e nós temos acompanhado, desde que o Governo aprovou a Estratégia Nacional para o Hidrogénio, de perto esta temática. Temos tido contacto por parte de alguns investidores, que pretendem instalar em Sines algumas unidades, mas neste momento não passam de intenções, não temos dados em concreto”.

O hidrogénio verde produz-se fazendo passar energia pela água através de um catalisador e porque essa energia tem de ser de fontes renováveis são precisos muitos painéis solares, estando o presidente ciente de que são necessárias “áreas enormes”.

“Isso é um trabalho que está a ser desenvolvido por vários departamentos do Governo português, em conjunto com as autarquias”, estando envolvida a autarquia de Sines mas também a de Santiago do Cacém, “uma vez que são necessárias grandes áreas”.

Sines, admite Nuno Mascarenhas, não é um município muito grande, pelo que “obviamente” precisa que os municípios “em redor” tenham também muitas dessas centrais fotovoltaicas.

“Existe de facto um trabalho que está a ser feito, coordenado pela secretaria de Estado da Energia, e estamos em crer que dentro de relativamente pouco tempo deve existir novidades relativamente a esta matéria”, diz.

Sines aliás, contou o responsável, tomou medidas para evitar que o concelho fosse submerso por painéis solares, ainda que mesmo assim existam muitas áreas disponíveis, num total de dois mil hectares, que podem ser usados para instalar centrais fotovoltaicas.

Nas energias renováveis o presidente da Câmara diz existirem “em carteira” quase uma dezena de projetos, alguns praticamente aprovados, outros em vias de licenciamento. Mas porque quer mais desenvolvimento para o concelho, ao autarca não lhe bastam centrais fotovoltaicas, diz que os painéis solares devem ser mesmo produzidos em Sines.

“Estamos a falar com várias empresas nesse sentido, e os projetos neste momento que estão em causa são projetos muito interessantes. Alguns de produção de hidrogénio, outros que também produzem amoníaco, e todos eles são importantes para substituir aquilo que foi o encerramento da central termoelétrica”.

Nuno Mascarenhas refere-se ao encerramento, em janeiro passado, da central termoelétrica de Sines. A central que durante anos produziu energia elétrica a partir do carvão e aqueceu a praia de S. Torpes ainda lá está, mas agora parada, em vias de começar a ser desmantelada.

O presidente da Câmara recorda que ficaram no desemprego 400 trabalhadores, 150 diretamente da EDP e 250 da parte dos consórcios que trabalhavam na central. Mas diz acreditar que grande parte dessa mão de obra será absorvida pelo ‘cluster’ do hidrogénio, mas também por outras áreas que vão ser desenvolvidas, seja no incremento do próprio porto de Sines, seja noutros setores.

Sem dar garantias, Nuno Mascarenhas deixa convicções. Sines “atravessa um momento de viragem”, há investimentos a decorrer na área do turismo, na área do digital o cabo submarino que ligará em breve Portugal ao Brasil (entre Fortaleza e Sines) vai permitir instalar por exemplo “alguns ‘data center’”, sem falar do próprio hidrogénio e de indústrias que podem ser agregadas.

Com tudo isto quantos empregos podem ser criados em Sines? ´”É difícil dizer”, afirma Nuno Mascarenhas. E acrescenta logo de seguida: “Mas um projeto único pode criar cerca de 800 a 900 postos de trabalho, não estou a falar de um projeto relacionado com o hidrogénio, falo de outro, mas diz bem da dimensão daquilo que está neste momento em causa e que seguramente nos próximos tempos iremos ter novidades a esse respeito”.

Questionado pela Lusa recusa dizer de que projeto se trata, como também não diz onde se vão localizar os grandes projetos do hidrogénio. No espaço da central termoelétrica? É uma “decisão da EDP”, um dos anunciados grandes investidores, mas Nuno Mascarenhas acredita que pode ser esse o local, até pela proximidade do mar, ainda que na zona industrial haja também “uma capacidade de instalação enorme”.

Mas uma coisa o presidente da Câmara diz saber. É que Sines tem condições “excelentes” para receber todo esse investimento, seja a localização junto ao mar, o porto de águas profundas, a ligação às redes de gás natural ou as unidades industriais que vão também elas consumir hidrogénio.

Da sua parte ele, o investimento, que venha “já amanhã”, que se comece a produzir hidrogénio e que se comece a exportar pelo porto de Sines, que “tem todas as condições para exportar o que quer que seja” para a Europa e para o mundo.

E não o assusta os eventuais riscos associados à produção e armazenamento de hidrogénio, lembra os grandes tanques de gás natural liquefeito, salienta o grande investimento na área da segurança.

Por duas vezes diz acreditar sinceramente que o hidrogénio verde será a tecnologia do futuro e que Sines será o grande polo dessa tecnologia. E depois usa o plural: “Acreditamos que Sines pode continuar a ter um papel muito importante na energia que é produzida em Portugal mas sobretudo naquela que também é exportada”.