O que sabe sobre o incêndio que paralisou o aeroporto de Heathrow?

Os voos de e para o aeroporto de Heathrow, em Londres, foram cancelados esta sexta-feira após um incêndio numa subestação elétrica localizada nas imediações ter cortado a energia no aeroporto e interrompido os planos de viagem de milhares de pessoas.

Seis perguntas e respostas sobre o que se está a passar no aeroporto de Heathrow, o maior da Europa em termos de tráfego de passageiros, e o impacto do encerramento:

O que aconteceu?

Um incêndio numa subestação elétrica no oeste de Londres, a cerca de três quilómetros do aeroporto de Heathrow, cortou a energia no aeroporto pouco antes da meia-noite de quinta-feira. O “corte de energia significativo” obrigou as autoridades a encerrar o aeroporto até pelo menos às 23:59 de hoje (horário local e a mesma hora em Lisboa) “para manter a segurança” de passageiros e funcionários.

Os bombeiros londrinos indicaram que 10 camiões e 70 operacionais estiveram envolvidos no combate ao incêndio na subestação elétrica que foi reportado às 23:23 de quinta-feira. O incêndio foi controlado, mas os bombeiros vão permanecer no local durante o dia de hoje, informou a corporação de bombeiros da capital britânica.

O secretário de Energia britânico, Ed Miliband, disse que o incêndio “catastrófico” parece ter destruído um gerador de reserva, bem como a subestação elétrica que fornece energia ao aeroporto de Heathrow.

A National Grid, responsável pela manutenção das infraestruturas energéticas britânicas, disse que o incêndio danificou equipamentos na subestação e que as equipas estão a trabalhar para restaurar o fornecimento de energia o mais rapidamente possível. A energia elétrica foi restabelecida a 62.000 clientes às 06:00 desta sexta, mas 4.900 ainda estavam sem eletricidade.

O que terá provocado o incêndio?

As causas do incêndio ainda estão a ser investigadas, com as autoridades a afirmarem que até ao momento não havia “nenhuma sugestão” que apontasse para um ato criminoso.

Entretanto, a Polícia Metropolitana informou que detetives da unidade de contraterrorismo estavam a liderar a investigação sobre as causas, devido ao impacto do incêndio numa infraestrutura nacional e classificada como crucial.

“Não sabemos a causa deste incêndio. É obviamente um acontecimento sem precedentes”, disse Miliband, acrescentando que o incêndio e o subsequente encerramento de Heathrow levantam questões sobre a resiliência das principais infraestruturas do país.

Como o aeroporto de Heathrow foi afetado?

O corte de energia no aeroporto interrompeu os planos de viagem de cerca de 200 mil pessoas que deveriam passar esta sexta por Heathrow. A administração do aeroporto aconselhou os passageiros a não se deslocarem até ao aeroporto e a contactarem as companhias aéreas para remarcarem os respetivos voos.

Com todas as descolagens e aterragens canceladas, o primeiro impacto foi em dezenas de voos de longo curso procedentes da América do Norte e da Ásia que estavam no ar quando o aeroporto foi encerrado. Alguns foram obrigados a regressar, enquanto outros foram desviados para outros aeroportos britânicos, por exemplo Gatwick, e na Europa.

Por exemplo, várias aeronaves foram desviadas para aeroportos alemães, neerlandeses, franceses ou irlandeses. Pelo menos 1.350 voos de e para Heathrow já foram afetados, incluindo vários voos de cidades dos Estados Unidos que foram cancelados, informou o serviço de rastreamento de voos FlightRadar 24.

O impacto nos voos de curta distância ainda está por avaliar, uma vez que as operações de voo em Heathrow estão severamente limitadas entre às 23:00 e às 06:00 todos os dias para minimizar o ruído noturno nas comunidades vizinhas. Ainda assim, é espetável que milhares de pessoas sejam afetadas.

O aeroporto de Lisboa cancelou 18 das 22 partidas e chegadas de voos de e para o aeroporto londrino de Heathrow previstas para hoje, de acordo com o portal da operadora do aeroporto na Internet. Cerca de 4.000 toneladas de carga também ficaram retidas devido ao encerramento, segundo Anita Mendiratta, consultora de aviação.

A eletricidade foi restabelecida no aeroporto de Heathrow, por volta das 15h, hora de Lisboa. “Esta é uma solução provisória enquanto realizamos mais intervenções em North Hyde para que a subestação e a nossa rede voltem a funcionar normalmente”, anunciou a organização National Grid.

Quanto tempo vai durar as perturbações?

O aeroporto londrino de Heathrow vai reabrir parcialmente ainda esta sexta e deverá estar a funcionar em pleno no sábado, anunciou a administração. No entanto, espera-se espera-se que as perturbações durem dias, enquanto as companhias aéreas reposicionam as aeronaves e respetivas tripulações de voo e trabalham para acomodar os passageiros cujos voos foram cancelados.

A consultora Anita Mendiratta estimou que seriam necessários dois a quatro dias para tratar de todos os atrasos. “Esta é uma situação extrema em que todo o ecossistema da aviação é impactado”, disse.

Qual o peso de Heathrow?

Heathrow foi o aeroporto mais movimentado da Europa no ano passado, com 83,6 milhões de passageiros. O seu encerramento terá um impacto de longo alcance porque é um importante centro de ligação de voos para cidades em todo o Reino Unido e para todo o mundo.

Londres tem outros aeroportos?

Sim. Cinco outros centros aéreos no sudeste de Inglaterra são identificados como aeroportos de Londres, mas são muito mais pequenos do que Heathrow. Gatwick, o segundo maior aeroporto do Reino Unido, movimentou 43,2 milhões de passageiros no ano passado. Fica na cidade de Crawley, a 45 quilómetros a sul de Londres.

(atualizado às 17h)