Reciclagem tem 20 anos. Hoje reciclamos 12 elefantes por hora

“O Gervásio demorou exatamente uma hora e doze minutos a aprender a separar as embalagens usadas. E você, de quanto tempo mais é que precisa?”. Esta frase soa-lhe familiar? É provável. Faz parte da campanha “Separar é Fácil”, da Sociedade Ponto Verde, de 2000, onde um chimpanzé, chamado Gervásio, mostrava ser capaz aprender a reciclar e tentava servir de exemplo, numa altura em que a palavra “reciclagem” chegava pela primeira vez às casas dos portugueses.

A Sociedade Ponto Verde (SPV) comemora vinte anos: em duas décadas foram reciclados 7,5 milhões de toneladas de resíduos.

Dezassete anos depois da campanha, parece que a mensagem foi bem recebida, pelo menos pelos 71% que fazem diariamente a separação das suas embalagens. Nestas duas décadas de existência da Sociedade Ponto Verde, o país conseguiu reciclar 7,5 milhões de toneladas de resíduos de embalagens, o equivalente ao peso de três pontes Vasco da Gama.

Ricardo Barata recorda “perfeitamente” a campanha do chimpanzé Gervásio. Nessa altura, com sete anos, não tardou muito até perceber o conceito da palavra “reciclar”, ao mesmo tempo que surgiam os primeiros ecopontos, “aqueles grandes que são colocados em cima do passeio“, conta num vídeo institucional da SPV. Para o estudante de Direito, a reciclagem desempenha um papel fundamental na vida do ser humano, mas o ser humano também desempenha um papel fundamental na reciclagem. “Não há razões para não o fazer, ou se põe num saco ou se põe noutro. A questão é pôr no certo“.

De uma geração mais antiga, Isabel Silva recorda a primeira vez que ouviu falar de reciclagem, na altura em que a palavra “nasceu”. “Há uns anos nem se falava nisso [reciclagem]. Ia tudo para o lixo“, relembra. Nesse tempo só se reciclavam garrafas e a recolha era feita semanalmente. “À quinta-feira tínhamos de pôr um saquinho fora do contentor e durante algum tempo era só o meu saquinho que lá estava” nesse dia, conta.

Há uns anos nem se falava nisso [reciclagem]. Ia tudo para o lixo.

“Nos anos 90 não havia qualquer cuidado de tratamento”

A Sociedade Ponto Verde foi criada em 1996 e foi a “primeira entidade gestora a ser criada no país, e a sexta na Europa, para a gestão de um fluxo específico de resíduos, neste caso, o das embalagens”, diz Luís Veiga Martins, diretor geral da SPV. Antes disso, a maioria das autarquias limitava-se a recolher o lixo urbano para depois o colocar em “vazadouros/lixeiras, muitas vezes a céu aberto“. E Luís confirma as lembranças de Inês: “Os primeiros passos na recolha seletiva foram dados com a instalação de vidrões para a separação das embalagens de vidro”.

Hoje, as coisas são bastante diferentes. Não há saquinhos caseiros mas há ecopontos, mais precisamente 43 mil contentores espalhados pelo país. E até esses sofreram uma evolução. Passaram de “grandes e colocados em cima do passeio” para as chamadas “ilhas ecológicas“, que funcionam como contentores subterrâneos. No ano passado, a Câmara de Lisboa avançou com um investimento de 3,8 milhões de euros em mais de 500 contentores subterrâneos para resíduos urbanos. Para além do melhor aspeto estético, tornam-se mais higiénicos pois não libertam odores e têm uma capacidade superior aos contentores tradicionais.

“Nos anos 90 não havia qualquer cuidado de tratamento, quer do ponto de vista do lixo doméstico, quer dos industriais”. Quem o diz é António Simões, da Sovena, a primeira empresa a assinar um contrato com a Sociedade Ponto Verde para redução e separação de lixo com a Sociedade Ponto Verde. O CEO da empresa de azeites e óleo industrial relembra o esforço que foi feito na altura para repensar o tipo de embalagens que havia, de forma a ser possível o processo de reciclagem. “Conseguimos reduzir de nove mil para seis mil toneladas a quantidade de embalagens que colocamos através da Sociedade Ponto Verde“, diz.

Conseguimos reduzir de nove mil para seis mil toneladas a quantidade de embalagens que colocamos através da Sociedade Ponto Verde.

Educar as pessoas para a reciclagem foi um processo custoso mas com uma elevada taxa de sucesso: sete em cada dez lares já fazem a separação dos seus resíduos. E se, há uns anos, nem sequer se pensava numa alternativa às 311 lixeiras que existiam no país, nos anos 90 as coisas viriam a mudar. “Uma das primeiras grandes dificuldades foi a consciencialização pública para a problemática dos resíduos“, explica José Guerreira, ex-secretário de Estado do Ambiente.

“Nessa altura ainda estávamos muito na lógica de ‘o que fazer com os resíduos’ e não na lógica atual, que é de economia circular e valorização dos resíduos”, diz Augusto Mateus, ex-ministro da Economia num dos vídeos institucionais da SPV. “Estamos antes do ponto crítico de uma maratona, mas já com um percurso feito e a precisar de fazer muito mais”, acrescenta. Paulo Alexandre Ferreira, Secretário de Estado e Adjunto do Comércio, afirma que “em Portugal há um caminho que já foi percorrido na questão da separação dos resíduos, mas 30% das pessoas ainda não o faz” e defende ser fundamental haver essa melhoria e essa consciencialização.

Durante os últimos vinte anos, a Sociedade Ponto Verde investiu 50 milhões de euros em campanhas de sensibilização para a reciclagem, numa altura em que tudo era novo para os portugueses. Com isto, é possível desviar de aterro o equivalente ao peso de 12 elefantes por hora. Há, de facto, um valor associado a este processo de separação do lixo: foram criadas sete mil empresas, cerca de 16 mil postos de trabalho e uma faturação anual de 1,5 milhões de euros, de acordo com as últimas estatísticas do INE referentes a 2016. Para o PIB são encaminhados anualmente 71 milhões de euros.

Apesar de todo este caminho percorrido até aqui, restam ainda alguns desafios pela frente. Para os próximos anos, o diretor da SPV revela ao ECO que pretendem “trabalhar para o aumento da quantidade de resíduos de embalagens separados e para a redução dos erros de separação“, para que seja possível “maximizar a valorização de resíduos de embalagem através da reciclagem ao menor custo“.

Este verão, a Sociedade Ponto Verde lançou a campanha “Reciclagem, Sempre!”, para apelar aos portugueses que separem as embalagens usadas, independentemente do sítio onde estejam: seja na praia, no café ou num festival.