Fábrica de vacinas em Paredes de Coura arranca produção após obter licença do Infarmed

Quase três anos depois de ter sido anunciada ainda em plena pandemia de Covid-19, a fábrica de vacinas da biotecnológica Zendal em Paredes de Coura, que esteve nos últimos seis meses apenas em fase de testes, obteve há cerca de três semanas o licenciamento industrial por parte do Infarmed e “está capacitada para começar a produzir”, adianta ao ECO o presidente da Câmara, Vítor Paulo Pereira.

Este investimento avaliado em perto de 25 milhões de euros, que já permitiu a criação direta de 50 postos de trabalho “altamente especializados” no Alto Minho, foi construído no Parque Empresarial de Formariz, onde a empresa que produziu o antígeno da vacina Covid desenvolvida pela americana Novavax é agora “vizinha” das unidades industriais do grupo de calçado Kyaia (dono da marca Fly London) e das fábricas da Doureca e da Akwel, ambas produtoras de componentes para a indústria automóvel.

O autarca de Paredes de Coura, no distrito de Viana do Castelo, frisa que “os lotes são sujeitos a testes e a verificações, e quando estiverem cumpridos todos os procedimentos, a Zendal pode começar a vender e a exportar”. “Se tudo correr bem, a primeira vacina desta fábrica estará no mercado nos próximos meses”, completa, sublinhando que já há empresas da região a “colaborar” com esta unidade ao nível das linhas de enchimento, da robótica ou da higienização de salas.

É natural que, ao lado da fábrica de vacinas, outras empresas satélites ligadas ao setor farmacêutico se venham a instalar como prestadoras de serviço. E já temos alguns interessados, com quem estamos em fase de cedência de terrenos.

“É natural que, ao lado da fábrica de vacinas, outras empresas satélites ligadas ao setor farmacêutico venham a instalar-se como prestadoras de serviço para fornecer esta unidade e outras da área da biotecnologia. E já temos alguns interessados, com quem estamos em fase de cedência de terrenos. Umas empresas arrastam outras”, resume Vítor Paulo Pereira, em entrevista ao ECO.

E a própria Zendal, fundada em 1939 e que exporta produtos de saúde animal e humana para 65 países, também tem “perspetivas de expansão” no concelho, uma vez que além do terreno em que foi construída esta primeira fábrica, que será inaugurada esta sexta-feira pelo primeiro-ministro, António Costa, adquiriu mais quatro hectares na mesma zona industrial. O autarca diz que o plano inicial do grupo espanhol admitia a construção de mais três unidades (duas de vacinas e uma de injetáveis) até 2026, o que elevaria o investimento total para 80 milhões de euros.

“Esta fábrica não veio parar aqui a Paredes de Coura por razões mágicas. Procuramos trabalhar rápido, temos velocidade institucional e não nos preocupamos apenas com o processo de licenciamento, mas acompanhamos os empresários nas adversidades e eles depois referenciam-nos. Foi assim que o CEO da Zendal chegou cá: através de referências de outras empresas espanholas que já estavam aqui instaladas”, salienta o líder deste pequeno concelho com 8.600 habitantes, segundo os Censos de 2021.

Depois da construção da nova estrada que liga Paredes de Coura à A3, que será também oficialmente inaugurada pelo chefe do Executivo socialista, este município do Alto Minho fica a apenas 30 minutos de Porriño, na Galiza, onde a Zendal tem a sede, instalações com mais de 152 mil metros quadrados e uma equipa com mais de 350 quadros. “Se não é um cluster, é, pelo menos, um polo biotecnológico. É bom que aqui no Noroeste peninsular exista um polo altamente robusto para competir no mercado global que é cada vez mais competitivo”, resume Vítor Paulo Pereira.

Ao nível do ensino e da investigação, na sequência do anúncio deste investimento, o Instituto Politécnico de Viana do Castelo (IPVC) e algumas escolas profissionais da região homologaram junto do Ministério da Educação opções curriculares para satisfazerem o esperado aumento de procura pelas áreas biotecnológicas. Foi em resposta ao desafio da farmacêutica que o IPVC arrancou com um novo Curso Técnico Superior (CTeSP) na área da indústria biotecnológica, com 30 vagas e duração de dois anos – o segundo de estágio no grupo espanhol –, ministrado na Escola Superior Agrária, localizada em Ponte de Lima.

Este verão, numa parceria com a farmacêutica catalã Reig Jofre, a Zendal assinou um acordo de reserva de capacidade com a agência europeia HaDEA para garantir a produção de vacinas em futuras emergências de saúde, como aconteceu durante a pandemia de Covid-19. No âmbito desse acordo, que tem uma duração máxima de oito anos, a CZ Vaccines, subsidiária do grupo Zendal, assegura o fabrico do princípio ativo das vacinas (antígeno), enquanto a ReigJoffre fica responsável pela formulação e embalagem.