Ano: 2023

Prolongar a vida com qualidade e prevenir as doenças através da identificação precoce de evidências poderá ser o denominador comum das “demo” de tecnologias aplicadas à saúde, parceiras da NOS, que o ECO foi conhecer à margem da conferência Saúde 5G, realizada em maio, no Palácio de Xabregas.

Os projetos tecnológicos, em diferentes fases de maturidade, recorrem à inteligência artificial ou a tratamentos à distância (telessaúde) e recurso às comunicações 5G, com o objetivo de melhorar a qualidade de vida das pessoas, de forma a evitar o pior ou a minimizar as consequências do incidente ou dos procedimentos clínicos.

Uma das soluções apresentadas na conferência foi a Hope Care, que é uma tecnologia de telessaúde e monitorização à distância de doentes. Já o Instituto Pedro Nunes (IPN) apresentou a solução ROSE, destinada à realização de ecografias à distância, em fase de validação e certificação em ambiente hospitalar, enquanto a VR4ICU apresentou uma solução de realidade virtual destinado a doentes internados em cuidados intensivos, atualmente em fase de testes clínicos.

Hope Care: maior qualidade de vida para doentes crónicos

A solução Hope Care permite monitorizar os dados de saúde de pessoas com doenças crónicas, para que possam viver autonomamente em casa e para que possam, através de métodos simples de comunicação, ter acesso aos cuidados de saúde. É possível, por exemplo, monitorizar doentes com Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC), com insuficiência cardíaca, entre outras patologias.

Utilizando estas tecnologias, o utente ganha qualidade de vida em casa e a taxa de sobrevida é superior, como explicou José Paulo Carvalho, CEO da Hope Care.

A empresa de equipamentos médicos Hope Care nasceu de um processo pessoal. “A minha mãe estava doente no Porto e eu já trabalhava em Lisboa. Ela estava sozinha e tivemos de montar um sistema para a acompanhar. Este foi o primeiro conceito”, disse João Paulo Carvalho. “No final desde projeto, montei a empresa como resultado do final do meu executive MBA, na AESE, que resultou no financiamento que permitiu, em 2012, arrancar com o projeto”. A empresa foi criada há 11 anos.

Hoje os sistemas da empresa estão implementados em Portugal – em cerca de 16 hospitais, incluindo o Hospital de São João, Cova da Beira, Amadora-Sintra, USLA –, na Áustria, na Suíça com projetos no terreno. “A nível internacional acompanhámos doentes COVID na cidade de Viena e, atualmente, estamos a começar a integrar doentes crónicos de outra natureza”.

A aplicação está integrada com mais de 30 dispositivos, mas vai agora democratizar-se com a introdução do Bluetooth 5.2 – um padrão que eliminará a necessidade de integração –, passando a ser possível aos equipamentos médicos dialogar automaticamente com as soluções Hope Care.

O objetivo é que os doentes consigam gerir a sua saúde de forma autónoma, utilizando sistematicamente sistemas de monitorização (tensão arterial, glicémia…), enquanto os algoritmos analisam toda essa informação e alertam o sistema nacional de saúde.

Entre os parceiros da Hope Care está a NOS e a sua rede 5G, com quem a empresa está a trabalhar para garantir a conectividade dos equipamentos, em todo o momento.

As principais tecnologias envolvidas estão relacionadas com o algoritmo. O desafio inicial foi a conectividade, o que já está atualmente ultrapassado. “Hoje o desafio é o volume de informação que chega, pelo que criámos algoritmos de triagem que consegue valorizar cada dado, permitindo traçar o perfil do doente e alertar em caso de risco e necessidade de cuidados. O futuro passará por sistemas preditivos para antecipar situações de risco”.

Falando de números “reduzimos 50% os internamentos hospitalares, reduzimos 85% os casos de internamento em caso de insuficiência cardíaca. Pode significar uma redução do custo anual por doente de entre 50% a 60% para o sistema nacional de saúde.

O responsável deixa, no entanto, o alerta: “para isso é preciso que o sistema público esteja interessado em sistemas preventivos, em lugar de casos agudos”.

VR4ICU: Acelerar a recuperação dos doentes em Cuidados Intensivos

A solução realidade virtual para cuidados intensivos – VR4ICU é uma iniciativa de um grupo académico, composto por clínicos e engenheiros, dedicado à promoção da inovação na área da saúde, que visa melhorar os resultados globais dos pacientes em cuidados intensivos.

“Cerca de 50 a 75% dos sobreviventes que passam pelos cuidados incentivos acabam por sofrer do síndrome pós-cuidados intensivos” explica João Coimbra, médico no Centro Hospitalar Universitário de São João, onde a solução está a ser testada. Este síndrome compreende um conjunto de disfunções cognitivas e físicas que impede as pessoas voltar a uma vida de qualidade normal “seja trabalhar, seja fazer atividades do dia-a-dia como levantar dinheiro ou telefonar a alguém”, além de limitar a mobilidade, que é afetada pelo período passado em UCI, tendo em conta que as pessoas acabam por ficar em coma induzido e deitados durante bastante tempo.

A solução de realidade virtual imersiva, a primeira em realidade virtual para cuidados intensivos, resulta da adaptação em ambiente de jogo de terapias habitualmente utilizadas em testes e exercícios de fisioterapia, tornando a reabilitação mais interativa e disponível, explicou João Coimbra. Contribui ainda para colmatar a falta de fisioterapeutas.

O ensaio clínico vai começar, no terceiro trimestre deste ano, no Hospital de São João com cerca de 40 a 50 doentes. A equipa vai comparar a experiência de reabilitação com exercícios com o comportamento de placebos (ambientes relaxantes) também em UCI. O responsável acredita que a solução poderá ser adaptada para reabilitação cognitiva fora das UCI.

O projeto nasceu com a identificação de uma necessidade clínica, por parte de profissionais de saúde, que se juntaram a profissionais da área da tecnologia para resolver o problema. “Havia uma lacuna de cuidados de reabilitação em cuidados intensivos. Talvez originada por falta de recursos humanos ou por falta de investimento em recursos humanos nesta área, havendo ainda falta de awareness para este problema”, explicou. Com esta solução, um profissional de fisioterapia pode trabalhar com vários pacientes em simultâneo.

Os doentes internados em UCI, gravemente doentes e acamados muitas semanas, perdem massa corporal, deixando de conseguir realizar tarefas básicas como caminhar. Por outro lado, na vertente cognitiva registam-se perdas associadas ao ambiente ruidoso das UCI e às substâncias utilizadas para induzir o coma. João Coimbra cita estudos internacionais que mostram que as pessoas que passam por UCI têm quebras de rendimento de capacidades de 40 a 50%. Casos há em que não voltam a trabalhar e outros em que voltam a trabalhar em funções abaixo do rendimento anterior. “São perdas enormes para a sociedade no seu todo e um impacto enorme na vida da pessoas”.

A VR4ICU permitirá ajudar a ultrapassar as limitações físicas e cognitivas. Na dimensão física foram criados exercícios especialmente concebidos para estes doentes, ligados a máquinas e entubados com uma grande limitação na amplitude de movimentos. Na parte cognitiva a solução inclui um algoritmo e um teste neuropsicológico. O algoritmo contribuiu para o desenvolvimentos de jogos (de memória, para funções específicas, para o dia-a-dia) que visam prevenir a perda de faculdades básicas, como ir ao multibanco ou preparar algo na cozinha.

Neste momento a VR4ICU está em desenvolvimento há seis meses/um ano, tendo já recebido financiamento de investigação. A seguir ao ensaio clínico no Hospital de São João, pretendem entrar num projeto de aceleração com o objetivo de criar uma startup, com fins comerciais, para generalizar a tecnologia.

A solução envolve óculos de realidade virtual com comando e um desktop para controlo de segurança e um dashboard para dar feedback de desempenho. A aplicação corre dentro do sistema do próprio hospital.

Não obstante os benefícios específicos, as vantagens para os utilizadores, serviço nacional de saúde, hospitais têm muito em comum. “Quanto mais cedo reabilitarmos as pessoas e mais eficazmente, mais cedo têm alta e mais rápido voltam às suas atividades produtivas. Tudo o que está relacionado com a reabilitação acaba por ter impacto não só no sistema de saúde, mas também nas áreas de segurança social e de impostos”. João Coimbra assinala ainda as melhorias no funcionamento da reabilitação, permitindo aos profissionais tratar de mais pacientes e com mais eficácia.

ROSE: Ecografias à distância democratizam o acesso ao exame

O ROSE (RObot Sensing for tele-Ecography) foi desenvolvido para o mercado da telemedicina e permitiu, pela primeira vez, a realização de ecografias à distância em ambiente real, através da tecnologia robótica. O sistema está em desenvolvimento há mais de uma década.

O projeto envolve o Instituto Pedro Nunes, a Universidade de Coimbra, a empresa Sensing Future Technologies e a Luz Saúde, no apoio ao processo de validação, testes e implementação em ambiente real. A solução permite aos médicos especializados fazer ecografias à distância assistidos por tecnologia robótica, explicou António Cunha, diretor executivo do Instituto Pedro Nunes.

O diagnóstico por tele-ecografia é um novo paradigma, permitindo a médicos especializados e utentes interagir sem necessidade de proximidade física. As ecografias são exames complexos impossível de automatizar, obrigando sempre à presença de um médico. O sistema é composto por duas estações ergonómicas robotizadas, uma do lado do médico e outra do lado do utente (localizada, por exemplo, num centro de saúde ou num hospital com falta de médicos especialistas em ecografias), possibilitando a transmissão visual, áudio e háptica (um sistema que permite manobrar algo à distância sentido a força que se está a aplicar no outro lado) do exame.

As estações têm um conjunto de sondas ecográficas, um sistema de base de dados de utentes e estruturas de comunicações seguras asseguradas por redes 5G. Por questões de segurança, mecanicamente o robô não tem força para aleijar o paciente.

Além de evitar a deslocação de utentes não urgentes aos hospitais, permite também o acesso a este tipo de diagnósticos em zonas remotas, onde não é possível ter radiologistas em permanência. “Este exame está muito dependente do profissional e há hospitais que não têm estes médicos especializados disponíveis 24 horas por dia, sendo também difíceis de encontrar”, enquadrou.

A tecnologia de tele-ecografia é da responsabilidade do grupo de investigação sobre robótica médica liderado pelo professor Rui Cortesão, no Instituto de Sistemas e Robótica da Universidade de Coimbra (ISR-UC). O grupo de investigação tem vindo a ter acesso a algum tipo de financiamento ao longo do desenvolvimento.

Neste momento, apresentados os resultados da investigação, o instituto Pedro Nunes fez uma avaliação do mercado, uma validação de necessidades e da ideia junto dos especialistas, nasceu o projeto de investigação aplicada ROSE, que está atualmente em processo de validação e certificação para se poder começar a comercialização. Queremos provar que o conceito funcione e esperamos que os primeiros clientes venham a ser instituições privadas.

A tecnologia 5G abre uma nova frente para o desenvolvimento da solução. “Podemos andar numa carrinha móvel para fazer o diagnóstico. Afinal não existe fibra ótica em todo o lado”, concluiu.

A tecnologia na saúde tem de partir de um pressuposto humanista. Os objetivos principais das soluções tecnológicas têm de deixar de estar centrados nas necessidades dos profissionais de saúde ou do sistema, mas pensar, em primeiro lugar, no bem-estar do paciente. Esta foi uma das ideias-chaves debatidas na conferência Saúde 5G, promovida pela NOS, em Lisboa.

A prevenção tem de ser prioritária para evitar que as pessoas atinjam estados crónicos, poupando deste modo muito dinheiro ao sistema de saúde. Aliás, foi apontada como urgente uma definição estratégica de políticas de saúde no âmbito do Governo, para ajudar os clínicos e os engenheiros a criar soluções que vão ao encontro das reais necessidades do país como um todo e no combate às assimetrias de acesso aos cuidados de saúde.

A NOS convidou um conjunto de clínicos e criadores de tecnologia para a área da saúde que tiveram a oportunidade de falar para uma sala completamente cheia. Conclui-se desta conferência que a tecnologia por si não é suficiente, é preciso trabalho de equipa de profissionais com valências diversificadas: médicos, engenheiros, matemáticos.

Colocar o paciente em primeiro lugar, onde quer que ele esteja, tem de ser a prioridade da inovação. Por seu lado, esta inovação precisa de boas redes de comunicação, latência tão baixa quanto possível, profissionais clínicos a trabalhar em qualquer ponto do mundo, a fazer operações remotamente ou a ajudar outros a fazê-las. A rede 5G era, provavelmente, o elo que faltava para tornar muitas ideias, protótipos, provas de conceito, ensaios clínicos realidade em Portugal e no mundo. O 5G é um grande empurrão na medicina à distância.

Vítor Hugo Pereira, cardiologista especializado em ressonâncias magnéticas cardiovasculares e imagem cardíaca, e CEO da AI4Med, disse que, até agora, no trabalho de inovação na área da saúde “havia uma limitação: a qualidade da rede. Agora há uma oportunidade única: o 5G pode ser a solução” para acelerar a inovação nos cuidados de saúde, assinalou.

Maria João Batista, CHUSJ, defendeu “a necessidade de uma rede excelente para que os médicos consigam fazer telemedicina”. Afinal, um procedimento delicado não pode ser interrompido apenas porque a Internet caiu.

O cardiologista da AI4Med destacou ainda os benefícios da Internet das Coisas (IoT), que representa uma capacidade preditiva sem precedentes. Exemplificou que, atualmente, muita gente tem um qualquer dispositivo que mede a pulsação. Salientou o potencial no campo da imagem aplicado a ressonâncias ou TAC. E acrescentou o potencial da IA que, ao compilar rapidamente os dados recolhidos, liberta os clínicos para falar com os doentes. Vítor Hugo Pereira citou um médico que se lamenta de “passar uma hora a analisar uma ressonância cardíaca, quando poderia estar a falar com os doentes”.

Clínicos e os engenheiros têm de trabalhar em equipa

Desenvolver projetos tecnológicos relacionados com a saúde tem de envolver equipas multidisciplinares. Os médicos sabem o que precisam, mas não têm as competências dos engenheiros, matemáticos e outros profissionais. “Se não sabemos como fazer, mas sabemos o que queremos devemos arranjar quem faça”, com esta mensagem Owase Jeelani, neurocirurgião pediátrico, iniciou a sua apresentação.

Owase Jeelani é um reconhecido médico no NHS – o equivalente ao nosso serviço nacional de saúde em Inglaterra – que se dedica ao procedimento complexo de separação de gémeos siameses. Ao longo da carreira, tem vindo a contar com o apoio tanto de engenheiros e matemáticos, mas também encontra inspiração para o desenvolvimento do seu trabalho em brinquedos de criança. Certo dia viu a filha a brincar com uma peça maleável para moldar plasticina. De imediato pensou aplicar aquela ideia para separar um par de siameses que tinham os cérebros distribuídos por ambos os crânios. Ao definir a que gémeo pertencia a massa encefálica, o médico consegue introduzir uma pequena divisória que obrigou os cérebros a mover-se gradualmente para o local ideal, sendo posteriormente possível separar os siameses.

"Temos de ser humildes, tornar claros a nossa visão e propósito, ser ainda mais inovadores.”

O especialista é apologista do trabalho em equipas multifacetadas; médicos, programadores engenheiros para encontrar a melhor forma de executar o que pretende fazer nas suas operações. “Temos de ser humildes, tornar claros a nossa visão e propósito, ser ainda mais inovadores”, disse. Acima de tudo tem de estar o “bem-estar do paciente”, sendo imprescindível uma visão integrada do problema.

Em linha com Owase Jeelani, do NHS, também Maria João Baptista, do CHUSJ, reforçou mais tarde a necessidade do trabalho de equipa entre pessoal da saúde, da biotecnologia, da engenharia, o que pode, inclusive, facilitar o recurso a fundos e financiamento europeus.

O problema da assimetria no acesso à saúde

Maria João Baptista começou a sua apresentação com uma questão de fundo: “como fazer a tecnologia chegar a todo o mundo”? A especialista salientou a necessidade de acabar com a assimetria do acesso aos cuidados de saúde, destacando a importância do 5G, “muito útil para a comunicação em tempo real entre cirurgiões”.

Sobre a sua casa, deu como exemplo a Unidade de Cuidados Intensivos (UCI), onde estão muitos doentes sobre os quais é preciso recolher dados vitais. “Se tivermos formas de recolher dados [de modo automatizado] sobre os pacientes podemos libertar os profissionais para de facto cuidar dos doentes”, explicou. Esses dados permitem prever o desenvolvimento dos sinais, prever-se o oxigénio necessário e, quando em casa, pode-se agir de imediato.

Márcio Colunas, da Sword Health, tem como objetivo resolver os grandes problemas da dor. Com o kit desta empresa, o profissional pode apoiar vários doentes à distância, otimizando o seu trabalho. A Sword Health é uma empresa de tecnologias médicas de origem portuguesa que optou por sediar-se nos EUA e trabalha atualmente também no Canadá, na Austrália e noutros países europeus, estando em processo de internacionalização para a América do Sul.

Luís Pereira, da Medtronic, felicitou-se pela mudança de paradigma que aconteceu nas últimas duas décadas. Se antes, “a tecnologia se focava no médico e na otimização do seu trabalho, hoje está centrada no doente, focando-se mais na eficiência de recursos”.

O responsável da empresa assinalou que “ou recorremos a tecnologia ou não vai haver cuidadores suficientes no futuro, nem cuidados médicos”, explicou ainda que a Medtronic se pauta por 4 P: soluções preditivas, preventivas, personalizadas e participadas.

Ainda sobre as assimetrias, Maria João Baptista chamou a atenção para uma preocupação concreta: não obstante “o Hospital de São João ter uma app para marcação de consultas ainda há muitas pessoas que não conseguem usar essa tecnologia. Tem sempre de existir uma solução alternativa”.

Portugal precisa de uma visão estratégica para o setor da saúde

A necessidade de uma visão estratégica para o setor da saúde, de cima para baixo, foi um dos temas que o painel do papel social na tecnologia da saúde destacou. Maria João Baptista falou da necessidade urgente de uma visão nacional holística que resolva as assimetrias no acesso aos cuidados de saúde no país e é necessária uma definição superior sobre a forma ideal para distribuir as soluções. “São precisos mais hospitais? O que é crítico em cada um?”, exemplificou.

Luís Pereira falou da necessidade de agilização nos processos de aprovações de novas tecnologias. “O ciclo de vida de um dispositivo médico é de 18 a 24 meses, é preciso rapidez de ação no lançamento do produto e confirmação de evidências”. Além disso apontou para a necessidade de o setor da saúde “considerar não apenas o produto, mas a solução, incluindo serviços e manutenção”.

Mais tarde, durante a conferência, Vítor Hugo Pereira sugeriu a “migração do foco em incidentes agudos para uma visão mais holística”. Acrescentando que “é também necessário simplificar a regulação, atualmente a principal barreira para fazer chegar tecnologia ao mercado. “O ciclo de vendas na saúde é longo”, disse, confirmando o que já havia sido dito anteriormente.

António Cunha, do Instituto Pedro Nunes, acrescentou que “a extensão dos cuidados de saúde [por exemplo fisioterapia] para casa é essencial”, mas, para o efeito, é necessário criar sistemas de reembolso que incluam os tratamentos em casa, não devendo o foco estar apenas nos casos agudos, crónicos ou continuados no sistema hospitalar. Apenas os doentes crónicos, apenas, representam 70% dos custos do serviço nacional de saúde.

Por seu lado, José Paulo Carvalho, da Hope Care, defende que as soluções digitais devem ser prescritas como se de medicamentos se tratassem, incluindo reembolsos. “O investimento em inovação deveria ser recompensado para se continuar a investir em inovação”. A título de exemplo do que se pode poupar disse ter a trabalhar consigo um enfermeiro com 1000 pacientes.

António Cunha acrescentou que independentemente da tecnologia utilizada – no caso ultrassons/ecografias – os profissionais não estão em risco de perder os seus trabalhos. “Tem sempre de existir um médico para treinar profissionais não especialistas no funcionamento da ferramenta ou para acompanhar à distância”, tranquilizou. Na opinião de cirurgiões “o ultrassom será o estetoscópio do futuro”, disse.

José Paulo Carvalho, cuja solução Hope Care monitoriza dados recolhidos à distância, salientou que no caso da Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC) é possível identificar sinais que evitam 50% dos internamentos hospitalares e que no caso da insuficiência cardíaca se atestou uma redução de 80% nos episódios de urgência. Além disso, 60% dos alertas deve-se simplesmente à falta ou má medicação que provoca descompensações, algo que pode ser facilmente resolvido sem internamento. Além disso, a recolha de dados à distância, tele-monitorização de dados vitais, permite aos pacientes tornar-se parceiros dos médicos, disse.

Prevenção centrada no utente

Márcio Colunas também havia salientado que é fundamental apostar na prevenção e não apenas no tratamento de doenças crónicas. “É uma forma de reduzir custos no sistema e não sobrecarregar os profissionais. As soluções “têm de ser centradas no paciente e simples de utilizar, havendo ainda um longo caminho a percorrer”. É fundamental investir na formação nas comunidades e nos profissionais de saúde para garantir a implementação das melhores práticas das melhores práticas de saúde disponíveis.

Luís Pereira afirmou que, tal como existe o IoT, temos agora o corpo como uma plataforma. Poderá surgir uma nova sigla: IoC? O responsável da Medtronic ressalvou a importância da eficácia das tecnologias: “a minha tecnologia será tanto mais eficaz quanto mais eficiente for para o hospital”. Reforçou a importância de “medir, medir, medir”.

O caso do Champalimaud Clinical Center

“Smart and Better Healthcare” foi o mote da apresentação de Pedro Gouveia, médico no Champalimaud Clinical Center. Aqui já foram feitas provas de conceito de uma soluções de realidade aumentada, através da qual é possível fundir a imagem do paciente com imagens virtuais, especificamente no caso da prevenção e tratamento do cancro da mama. Desta forma o profissional pode fazer uma interpretação rápida da imagem.

O profissional deu ainda um exemplo de Las Vegas no qual será, dentro de quatro anos, possível usar realidade aumentada numa sala de operações. Esta solução requer realidade virtual/aumentada, uma rede IoT para transferir dados, latência, e câmaras especiais 3D. Permitirá, quando em funcionamento treinar em ambiente de realidade virtual e outros procedimentos.

Pedro Gouveia exemplificou ainda casos de uso que podem melhorar em muito os cuidados com os doentes. Robôs nos hospitais para colmatar a falta de profissionais de saúde, “Homespitals” – hospital em casa – em que tudo está conectado numa única plataforma. Neste caso, deu o exemplo: em caso de AVC, o robô pode fazer o diagnóstico com recolha de dados antes mesmo da chegada do 112.

Referiu ainda a solução “hybrid hospital” através da qual os pacientes se tornam diretores operacionais dos seus próprios dados. O paciente “passa de um zero na organização [da sua saúde] para um cargo de gestão. Uma grande promoção”, congratulou-se Pedro Gouveia.

Referiu mais exemplos de casos de usos, acrescentando que dentro de um mês haverá três novos labs do Champalimaud Clinical Center na DocaPesca.

"Dentro de um mês haverá três novos labs do Champalimaud Clinical Center na DocaPesca, em Lisboa.”

70% das mortes devido a problemas cardiovasculares poderiam ser evitadas

No encerramento da sessão, Cristina Campos partilhou as suas reflexões e visão sobre “tecnologia & saúde” e como amplificar a vida tornando-se mais longa e com mais qualidade. Cristina Campos tem um percurso profissional relacionado com as ciências da vida e indústria farmacêutica e tem liderado e acompanhado projetos de transformação digital e de inovação.

A business angel chamou a atenção para os atuais desafios demográficos que passam por uma maior longevidade, pelo envelhecimento da população e pelo aumento da mortalidade. Referiu por exemplo que “70% das mortes devido a problemas cardiovasculares poderiam ser evitadas”, com recurso à prevenção aliada à tecnologia. Desafia os envolvidos nesta mudança em curso no setor da saúde a trabalhar na tecnologia com humanismo. Tendo como premissas uma série de “C”: criatividade e espírito crítico, colaboração, compaixão e coragem, sem descurar a comunicação.