Será o desdobramento de velas de um intenso calendário de atividades, que se ampliará em 2024 com o campeonato do Mundo de J-Class e a presença da frota de 12M na Regata Puig Vela Clássica.

Quando as seis equipas participantes e suas tripulações desembarcarem na próxima semana em Vilanova i la Geltrú para a primeira regata preliminar da America’s Cup, que será realizada de quinta-feira, 14, a domingo, 17, seus velozes AC40 encontrarão muita companhia na água. Especificamente, os 210 patins à vela inscritos para a regata de exibição de Patí Català de Vela, que reunirá na capital da comarca barcelonesa do Garraf um número recorde dessas embarcações, prometendo ser um espetáculo extraordinário.

Os 210 participantes confirmados, que se reunirão nos dias 16 e 17 de setembro de 2023, representarão um total de 27 clubes com atletas procedentes de Andaluzia, Catalunha, Valência, assim como da Alemanha, Áustria e Bélgica. A regata contará com uma representação feminina bem ampla, com 17 mulheres confirmadas, um número recorde para esses catamarãs de praia, com 18 pés de comprimento e 5,24 pés de manga, sem leme, quilha ou botavara.

As origens dessa embarcação, que é controlada através de ajustes minuciosos em sua vela mestra em forma de cauda de andorinha e de um uso requintado do peso corporal para direcioná-la, remontam à década de 1870 na praia de Badalona, onde os pescadores se levantavam em cima de dois cascos e remavam para verificar as redes. No início do século XX, os remos foram substituídos por pás, semelhantes às dos canoístas atuais, e a embarcação foi adaptada para recreação e, às vezes, para regatas, com a tripulação sentada e remando.

Em 1942, os irmãos Mongé começaram a experimentar com mastros de madeira e velas, colocando o pé do mastro muito à frente e introduzindo a vela mestra de cauda de andorinha. A adição de uma grelha de aço ao longo da popa permitiu que a vela mestra sem balestre se enrolasse transversalmente, mas, acima de tudo, que pudesse ser achatada para navegar à contra-vento. À medida que a técnica evoluía, os cabos também evoluíam e, nas embarcações atuais, os patins incorporam uma série de sistemas de controle que podem alterar a tensão do estai de proa em cada virada (os barcos têm dois estais de proa, um montado em cada casco) para controlar a curvatura do mastro e a direção do leme.

Aproximadamente 40 patins são construídos a cada ano e, embora as embarcações originais fossem totalmente de madeira (casco e mastro), os patins híbridos, com flutuadores de fibra de vidro, deck de madeira e mastro de alumínio, ganharam terreno. Essa “curiosidade náutica” nascida da inovação na Catalunha também tem flotilhas na França, Países Baixos e Bélgica, mas sua singularidade no mundo da vela faz com que sejam veleiros extraordinários de se ver na água e inspira um grande debate sobre como esses velejadores altamente qualificados, que navegam da forma mais pura nesse desporto, controlam suas embarcações com tanta destreza.

Um fenómeno que não passa despercebido para Grant Dalton, CEO da America’s Cup Events: “Para ser honesto, ainda estou tentando entender como eles navegam sem leme e sem quilha. Para mim, é um conceito único e estou ansioso para conhecer os velejadores e ver sua técnica em Vilanova i la Geltrú em setembro. Acredito que são 210 barcos na flotilha, então será uma regata muito especial e dará muito o que falar, não apenas entre os velejadores e espetadores, mas também entre as equipas da America’s Cup. Gostaria de pensar que eu também poderia navegar em um, mas imagino que seja necessário muita dedicação e prática para fazê-lo bem. São barcos fascinantes e estamos ansiosos para recebê-los na primeira regata preliminar da 37ª America’s Cup”.

REVIVER SUA HISTÓRIA

Um dos capítulos mais importantes na centenária história da America’s Cup é aquele protagonizado, em seu tempo, pelos J-Class, magníficos veleiros que competiram pelo troféu em três edições entre 1930 e 1937. Sua elegância e beleza refletiam uma época em que uma economia global em ascensão atraiu alguns dos magnatas mais influentes para competir pelo troféu desportivo internacional mais antigo do mundo. Nomes como Sir Thomas Lipton, Harold S. Vanderbilt e Sir Thomas Sopwith protagonizaram o período conhecido como a “Era de Ouro” da America’s Cup, antes de que as sequelas da Segunda Guerra Mundial fizessem com que os mais pequenos e acessíveis 12 Metros os substituíssem.

Nos tempos modernos, a J-Class prosperou graças aos proprietários que restauraram ou construíram novos veleiros seguindo as linhas traçadas originalmente, mas que nunca chegaram a ser construídos. Ver um desses veleiros pessoalmente é testemunhar a navegação e as regatas em sua máxima expressão. Com a celebração da America’s Cup em Barcelona em outubro de 2024, a classe foi convidada pela America’s Cup Events a sediar seu campeonato do mundo entre 7 e 11 de outubro de 2024, com uma regata de treinamento prevista para os dias 3 e 4 de outubro de 2024. A magnífica frota foi atribuída um espaço no Port Vell, o que será uma receção magnífica para os espetadores e entusiastas da America’s Cup.

Sobre a chegada da classe J a Barcelona, Grant Dalton, CEO da America’s Cup Events, comentou: “Quando a ideia foi proposta, foi uma das decisões mais fáceis de tomar. Os J-Class são parte integrante da história, lenda e fascínio da America’s Cup, e estamos muito agradecidos à J-Class Association e aos proprietários por aproveitarem a oportunidade de sediar seu campeonato do mundo em Barcelona, em comemoração ao 37º Match. Ver esses veleiros competindo diante dos cais de Barcelona será um espetáculo para todos que estiverem na água ou na margem, estamos ansiosos para vê-los em ação”.

Até o momento, as inscrições confirmadas incluem as do Topaz (J8), Ranger (J5), Svea (JS1), Velsheda (JK7), Shamrock V (JK3), Rainbow (JKZ1), Hanuman (JK6) e Lionheart (JH1). A Class Association está buscando o apoio do maior número possível de proprietários, dos quais cinco confirmaram sua participação até o momento, enquanto outros estão trabalhando para incluir a America’s Cup em suas agendas lotadas.

O Real Club Náutico de Barcelona, localizado no coração do Port Vell, será o anfitrião dessa fabulosa regata. No entanto, um mês antes, suas instalações e as do Port Vell receberão outra frota histórica: os 12 Metros, que se reunirão novamente na 17ª Regata Puig Vela Clàssica, organizada pelo RCNB entre 1 e 10 de setembro de 2024, no contexto das Challenger Selection Series da America’s Cup.

Os barcos estarão amarrados no porto desportivo do RCNB, no coração do America’s Cup Village, e haverá quatro dias de regatas entre 4 e 7 de setembro de 2024. Grant Dalton, CEO da America’s Cup Events, celebrou a iniciativa: “Na mente de muitas pessoas, a era da classe 12 Metros na America’s Cup foi o que inspirou seu interesse pelo evento, e estamos encantados que Chris e a ITMA se unam a nós em Barcelona no início das Challenger Selection Series da 37ª America’s Cup. Os 12 Metros despertarão muito interesse e, como sempre, suas regatas serão incrivelmente disputadas. Mal podemos esperar para ver os barcos e permitir aos velejadores desfrutar do ambiente único que está sendo criado em Barcelona”.

São, sem dúvida, alguns dos veleiros mais elegantes que já navegaram na America’s Cup, e durante 29 anos, entre 1958 e 1987, proporcionaram algumas das batalhas mais fascinantes já testemunhadas na mais antiga competição do desporto internacional. Sua história remonta ao início do século XX, graças à sua participação nos Jogos Olímpicos de 1908, 1912 e 1920. A classe foi introduzida na America’s Cup em 1958 pelo New York Yacht Club, após a interrupção da competição durante a Segunda Guerra Mundial.

A “era dourada” dos enormes J-Class, que competiram pela última vez pela Copa em 1937, quando o “superbarco” Ranger derrotou o Endeavour II de Sir Tom Sopwith, chegara ao fim, uma vez que os tempos difíceis do pós-guerra impediram a construção e o uso desses veleiros. O New York Yacht Club percebeu a necessidade de uma classe menor e mais acessível para relançar a competição, e o Royal Yacht Squadron de Cowes concordou, apresentando o Sceptre, projetado por David Boyd, para enfrentar o Columbia, desenvolvido por Olin Stephens, em 1958.

Os americanos defenderam com sucesso o troféu em oito ocasiões contra desafios britânicos e australianos, até 1983, quando finalmente a sequência de vitórias mais longa da história do desporto foi interrompida pelo Australia II, um veleiro com quilha alada, timoneado por John Bertrand e projetado pelo genial Ben Lexcen. A Copa foi para Fremantle, a oeste da Austrália, pela última vez em que os 12M competiram pelo troféu, em uma regata memorável nas águas de Gage Roads, com a derrota do australiano Kookaburra III, construído pelo sindicato Task Force 87, contra o Stars ‘n’ Stripes 87 de Dennis Conner, após uma série emocionante que transformou a America’s Cup em um evento de massa.

A classe 12M foi finalmente substituída pela classe IACC após o Deed of Gift Match em 1988. No entanto, eles não caíram no esquecimento e, desde então, surgiram flotilhas, principalmente na América do Norte, no norte e no sul da Europa, cujos proprietários restauram e atualizam esses belos iates com tecnologia moderna.

A iniciativa consiste na venda de uma coleção de envelopes de sementes. Os lucros obtidos com eles serão destinados à construção de jardins dentro dos hospitais, para que as crianças internadas possam brincar ao ar livre.

Dessa forma, pretende-se “melhorar o dia a dia” das crianças hospitalizadas. Nesse sentido, desde 2013, a Fundação Juegaterapia realiza o projeto ‘O Jardim do meu Hospi’, com o qual já construíram cinco jardins em diferentes centros.

A coleção de sementes é composta por um envelope de sementes de lavanda (aromática) e outro de amor-perfeito (planta de flor), que serão comercializados através do site da Juegaterapia e nos pontos de venda onde os produtos da Rocalba são distribuídos.